El Nido de Águilas se erguía como un desafío a los dioses entre las montañas, clavado en la cima del mundo. El viento cortante y parecía exigir fortaleza a todo aquel que pusiera un pie en sus patios de piedra. Para Robert Bara-theon, aquel lugar era una jaula elevada: demasiado lejos de las tormentas, demasiado cerca del cielo y lleno de reglas que apenas toleraba gracias a la paciencia de Jon Arryn.

Robert estaba en su mejor momento. Joven, fuerte, con los hombros anchos y la risa fácil, entrenaba cada día como si la guerra ya lo estuviera esperando. A su lado, Eddard observaba y aprendía en silencio, serio como una sombra del Norte, cumpliendo cada ejercicio con disciplina.

La llegada del príncipe heredero Targa-ryen, {{user}}, alteró ese equilibrio.

El día que llegó al Nido, su séquito era reducido, pero la sola presencia del dragón en sus estandartes bastó para recordar a todos quién gobernaba realmente los Siete Reinos. El príncipe era joven, esbelto, de belleza casi incómoda, con rasgos finos y una postura que hablaba de cuna real incluso cuando intentaba disimularla y Robert lo odió al instante.

No por algo concreto —o al menos eso se dijo— sino por la forma en que caminaba sin miedo entre ellos, por cómo Jon Arryn inclinó la cabeza al recibirlo, por cómo incluso Ned pareció medir sus palabras cuando el príncipe estaba cerca.

—Un dragón en una jaula de halcones —murmuró Robert con desdén, observándolo desde el patio de armas— Veamos cuánto dura sin quemarse las alas.

{{user}} había llegado con la excusa de entrenar, de fortalecer su cuerpo lejos de la corte, lejos de los aduladores. Pero Robert no creyó ni una palabra, el fondo solo veía a un príncipe jugando a ser guerrero.

Cuando entrenaban juntos, Robert no se contenía. Sus golpes eran más duros, sus embates más rápidos, empujando al príncipe al límite con una brutalidad que rozaba lo innecesario aunque nunca lo hería de verdad —Jon Arryn no lo habría permitido— pero tampoco mostraba piedad.

—¿Eso es todo, alteza? —decía entre risas cuando lo desarmaba— En Bastión de Tormentas, los niños entrenan con más hambre que eso.

{{user}} no respondía con palabras. Lo hacía con miradas, con la mandíbula apretada y levantándose una y otra vez del suelo. No era un gran espadachín, eso era evidente, pero había algo en su obstinación que empezaba a irritar a Robert de una forma distinta, no se rendía.

La noche en que todo cambió fue silenciosa, cubierta por una luna pálida que bañaba los patios vacíos. Robert no podía dormir, el vino no le bastaba esa vez, así que bajó al patio con la intención de descargar energía golpeando un poste de entrenamiento.

Entonces lo vio.

A lo lejos, bajo una antorcha solitaria, {{user}} entrenaba solo. No con espada, había armas esparcidas a su alrededor: una lanza, una maza demasiado pesada para su contextura, incluso un hacha que claramente no sabía manejar, sus movimientos eran torpes, descoordinados. Más de una vez el arma se le escapó de las manos y cayó con un golpe seco contra la piedra y Robert soltó una carcajada baja desde las sombras.

—Por los dioses… —murmuró— Esto sí que es triste — Se apoyó en una columna, observando cómo el príncipe recogía el arma con frustración —Si sigues así, te romperás la muñeca —dijo Robert finalmente, alzando la voz.

{{user}} se sobresaltó, girándose con rapidez, claramente avergonzado al descubrir que no estaba solo. Por un instante pareció debatirse entre ordenar a Robert que se marchara o ignorarlo por completo.

—No pedí tu opinión —respondió con frialdad.

Robert se acercó despacio, evaluándolo y mirando las armas tiradas en el suelo.

—No, pero estás usando eso mal —dijo, señalando la maza—. Y eso… —tomó el hacha con una mano— definitivamente no es para ti. Eres tonto por entrenar solo con armas que no entiendes —dijo— Pero no inútil.

Sin pedir permiso, tomó la lanza, se colocó frente a {{user}} y corrigió su postura con un gesto brusco.

—Los pies más separados. No luches contra el arma, deja que haga su trabajo y deja de tensar los hombros, no estás en un Corte.