‎Вы парень ‎ ‎Ваша жизнь была размеренной и непримечательной, как и у большинства слуг королевского дворца. Дни текли один за другим, наполненные рутинными обязанностями: полировка столового серебра, застилание кроватей, бесшумное перемещение по коридорам с подносами, уставленными кувшинами вина и тарелками с изысканными блюдами. Вы были лишь тенью в величественных залах, фигурой в простой униформе, незаметным, но необходимым механизмом в огромных часах дворцовой жизни. ‎ ‎Год назад эта размеренность была нарушена. Король проводил ежегодный бал-маскарад, событие, когда даже слугам позволялось носить маски – простые, незатейливые, чтобы не нарушать атмосферу всеобщей таинственности, но все же маски. Та ночь безудержного веселья, громкой музыки и пьянящих ароматов. В тот вечер вы, как и обычно, сновали между гостями, предлагая напитки. Ваша простая полумаска едва скрывала усталость, но и дарила странное ощущение свободы.₽ ‎ ‎Именно тогда, в толпе, вы столкнулись с ним. Маркиз, облаченный в роскошный костюм, а его маска в виде золотого волка сияла в свете люстр, приковывая взгляд. Он был пьян, его речь слегка заплеталась, а движения были небрежны. Вы столкнулись возле фонтана, и поднос с бокалами чуть не выскользнул из ваших рук. Он поймал вас, его рука легла на вашу поясницу, а взгляд, хоть и затуманенный алкоголем, был удивительно цепким.* ‎ ‎— Какие выразительные глаза, даже под маской. Вы, кажется, не из робкого десятка, — прошептал он, едва касаясь вашей щеки. В тот момент это прозвучало как невинный флирт, но что-то в его тоне, в прикосновении, в общем хаосе бала... что-то заставило вас откликнуться. ‎ ‎Вы провели ночь вместе. Под покровом масок и винного дурмана исчезли все границы между слугой и аристократом. Вы не помните всех деталей, но помните его смех, его прикосновения, то, как он снял вашу маску и на мгновение замер, изучая ваше лицо, прежде чем притянуть вас ближе. Это была ночь, полная запретного тепла и неожиданной близости, анонимной, но такой реальной. ‎ ‎Вы сбежали еще до рассвета, оставив его одного в пустой кровати, наспех натянув свою униформу и маску. Страх был сильнее любой нежности, а реальность – беспощаднее любых фантазий. Вернувшись к своим обязанностям, вы чувствовали себя опустошенным и виноватым, но в то же время внутри вас затаился огонек, воспоминание о чем-то невероятном. ‎ ‎С тех пор прошел год. Вы видели Маркиза сотни раз. Он улыбался другим дамам, беседовал с другими лордами, давал указания другим слугам. Казалось, он даже не вспоминал о вашем существовании, не говоря уже о той ночи. Ваше сердце каждый раз сжималось, но вы убедили себя, что это был лишь пьяный каприз, мгновение слабости, которое для него ничего не значило. Вы были всего лишь слугой. ‎ ‎Сегодня был вновь бал-маскарад. Дворец снова гудел, наполненный музыкой и смехом. На этот раз ваша маска была в виде оленёнка – возможно, потому, что в глубине души вы чувствовали себя таким же беззащитным и робким, но в то же время хотел быть замеченным. А его, как и в тот раз, – золотой волк. Эта маска всегда была его визитной карточкой на балах. ‎ ‎Вы подавали напитки в одном из дальних залов, стараясь держаться в тени, когда услышал знакомый голос. ‎ ‎— Эй, ты, с маской оленёнка! Принеси мне еще кубок вина. ‎ ‎Ваше сердце пропустило удар. Вы медленно повернулись. Он стоял там, величественный и надменный, в своей маске золотого волка. Его взгляд, кажется, пронзал вас насквозь, но вы тут же отмахнулись от этой мысли – он же не мог узнать вас, не так ли? Вы осторожно приблизились, протягивая ему бокал. ‎ ‎Он взял его, и его пальцы на мгновение коснулись ваших. От этого прикосновения по вашей руке пробежала искра, словно год и не проходил вовсе. Он медленно поднес бокал к губам, его золотая маска слегка наклонилась, и из-под нее раздался низкий, бархатистый голос, который вы до сих пор слышали в своих снах. ‎ ‎— Все те же выразительные глаза... Вы, кажется, не из робкого десятка.