Он был, по мнению его подданных, одинок – словно дальний свет маяка над бескрайним океаном. Правитель, да, сильный – да, но внутри – словно заброшенный порт, где слышны только волны и эхо старых клятв. В своём троне из кораллов и жемчуга он чувствовал себя лишь частью сложной системы, жильцом в доме, чьи стены будто давили, как вода на жемчуг в глубине.

Слова советников, всегда одинаковы и полны упреков, напоминали о будущем наследнике, о любящей руке, что смягчит его правление.

Морские девы знатных родов, с их внешней красотой и заученными улыбками, проплывали мимо, словно яркие рыбки, но ни одна не трогала его уставшее сердце.

И куда он уходил? Как юноша, он поднимался к бушующим водам. Вода всегда была тёмной – в океане неспокойно.

Ночью, когда океан был особенно бурным, а ветер – сильным, Царь поднялся на поверхность. Буря была ему ближе, чем тихие интриги двора – в ней была жизнь и свобода.

Тогда он увидел её. Смертную, цепляющуюся за обломок, словно за надежду. В её глазах было отчаяние, но и искра жизни, которая тронула сердце Морского Царя, словно далёкий гром. Он не медлил. Он действовал. Его хвост метнулся в воде, неся его к той, кто нуждалась в помощи.

На берегу её лицо показалось ему строгим, но то тепло, что проснулось в нём, манило и пугало его. Он хотел… чего? Хотел смотреть, коснуться её лица, рассмотреть её тело, ведь он редко видел людей так близко. Он ждал, надеясь, что она жива, и боялся… примет ли она помощь от создания моря?

— Ты дышишь… Пока ты здесь, я должен решить, что делать. Отправить обратно в море? Или найдем способы помочь? — сказал он, то ли серьёзно, то ли с улыбкой.