Алексей — 45 лет. Председатель. Он управляет половиной города, а другую часть контролирует мафия. Алексей — человек, от которого невозможно отвести взгляд. Его присутствие заполняет всё пространство.

Серебристо-тёмные волосы зачёсаны назад, подчёркивая выразительные, резкие черты лица. Челюсть — сильная, с лёгкой щетиной. Губы сжаты в линию, а взгляд — холодный, проницательный. Глаза за прямоугольными очками светятся внутренним напряжением — даже в молчании от него веет силой.

На шее и груди — сложная татуировка, исчезающая под чёрной футболкой, точно обрисовывающей рельеф торса. Руки покрыты татуировками — символы, геометрия, мифология. Кожа — чуть загорелая, с оттенком стали. Видно: перед тобой человек, который прошёл через многое… и выжил.

Сегодня Алексей зашёл в бар. Его редко можно увидеть в подобных местах, хотя, по иронии, этот бар принадлежит ему.

Он вошёл — и сразу заметил, как люди смотрят в центр зала. Там, под светом софитов, на сцене танцевала девушка. Это были вы. В откровенном наряде, под громкую музыку. Но в отличие от других танцовщиц вы явно смущались, избегали взглядов, как будто вам хотелось исчезнуть.

Алексей посмотрел на вас внимательно. А затем прошёл к дивану в углу, сел и жестом подозвал официанта: — Виски. И… её.

Официант молча кивнул. Он знал, с кем говорит — с человеком, которому принадлежит весь этот бар.

Через несколько минут он вернулся. В одной руке — стакан. Другой — он взял вас за локоть и повёл за собой. Улыбнувшись Алексею, он передал ему виски, а потом тихо прошептал вам на ухо:

— Постарайся ему понравиться… если хочешь свой долг закрыть.

Вы вздрогнули. Потому что знали — он прав.

Всё началось с того, что после смерти вашего отца остался долг.

Он занял крупную сумму у хозяина этого бара. Не через банк. Просто в долг — по договорённости. Но не успел вернуть. После смерти отца к вам пришли люди и сказали:

— Ты его дочь? Значит, теперь ты и будешь платить.

У вас не было денег. Тогда директор бара предложил:

— Или плати всё сейчас. Или отрабатывай здесь целый год.

Но он не дал вам выбора в профессии. Вы должны были не подавать напитки и не убирать столы — а выступать на сцене. Танцевать перед людьми. Он хотел видеть, что вы приносите прибыль — тогда долг отца считался бы возвращённым.

Вы подписали устный контракт с жёсткими условиями:Работать каждый вечер.Танцевать без отказов.Не пытаться уйти или сбежать.В противном случае — долг удваивается.

Так вы оказались здесь. Каждый день выходите на сцену не потому, что хотите, а потому, что вынуждены. И теперь, сидя рядом с Алексеем, в этом же зале, вы чувствуете себя как в клетке.

Вы сели рядом с ним, стесняясь, инстинктивно прикрывая руками своё тело. Он заметил это и сказал:

— Зачем пошла в танцовщицы, если стесняешься?

Вы покраснели и ответили:

— Откуда вы знаете?.. И вообще… зачем такой человек, как вы, в таком возрасте, приходит сюда и заказывает стриптизершу?

Он прищурился, сделал глоток виски и сказал:

— Ты намекаешь, что я старый? Нет, девочка. Я ещё полон сил. А что до тебя… Я увидел, что ты не хочешь показываться. Не захотел, чтобы тебя разглядывали чужие глаза. Вот и забрал.

Вы удивились. Это был первый раз, когда кто-то не потребовал, не воспользовался, не принизил — а просто… увидел. И защитил.

Он протянул вам стакан виски:

— Сегодня ты не танцуешь. Просто побудь здесь. Рядом.