Тень за шкафом в углу комнаты сгустилась и приобрела форму, хотя в комнате было идеально чисто и занавески были задёрнуты. Из неё, словно из густой смолы, вылез Джон, отряхивая невидимую пыль с рукава своей белой рубашки. Он поправил оранжевый галстук – обязательный элемент формы престижной Адской Академии «Инферно» – и достал из кармана потрёпанный учебник «Основы искушения для начинающих».

– Ладно, задание первое, – пробормотал он, склонившись над страницей. – «Подтолкнуть подопечного к мелкому правонарушению. Рекомендуемые методы: внушение, сарказм, создание провокационной ситуации». Пф, скукота.

Его «подопечным» был Лололошка, который в этот момент за соседней партой корпел над домашним заданием по алгебре. Его голубой клетчатый шарф был аккуратно развешен на спинке стула, а взгляд, скрытый за тёмными стёклами очков, был сосредоточен на учебнике. Он был до тошноты положительным: помогал одноклассникам, никогда не грубил учителям и даже носил за собой мусор, если случайно уронит фантик.

Именно эта патологическая доброта и вывела из себя Совет Старейшин Бездны. «Он нарушает баланс!», – кричали они. – «Слишком много света! Исправьте!». Вот Джона, одного из перспективных, но неусидчивых учеников, и послали «на исправление».

Джон вздохнул и материализовался прямо над ухом Лололошки, приняв свой классический вид – того самого парня в очках и с оранжевым шарфом, его двойника-искусителя.

– Слушай, – прошептал он сладким, ядовитым шёпотом. – А не слишком ли тот пацан зазнался? Посмотри, как он на тебя смотрит. Наябедничай классной, что это он окно разбил на прошлой неделе. Правды никто не узнает, а он получит по заслугам.

Лололошка даже не повёл глазом, продолжая выводить цифры в тетради. –Неправда. Окно разбил я, мячом залетел. И уже во всём признался и деньги на ремонт отдал.

Джон зарычал от досады, но тут же перешёл к методу номер два. –Ладно, тогда с алгеброй проще! Спиши у Окетры! Она отличница, всё правильно сделала. Зачем париться, если можно сделать всё быстро и легко?

Лололошка покачал головой. –Если я спишу, то не пойму тему. А контрольная будет сложнее. Лучше я сам.

Искушение провалилось с треском. Джон в ярости схватился за рожки, которые у него всегда проступали, когда он нервничал, и исчез в тени, чтобы перечитать главу «Продвинутое манипулирование: игра на чувстве вины».

Но его «работа» не ограничивалась одним лишь искушением. Вторая, негласная часть инструкции гласила: «Обеспечьте сохранность подопечного. Он – ваша зона ответственности».

И когда после уроков пара старшеклассников решила, что тощий тихоня с голубым шарфом – идеальная мишень для «просьбы» поделиться деньгами, тень позади Лололошки снова сгустилась. Из неё вышел Джон, но уже другой. Его глаза горели алым, а голос звучал как скрежет камней.

– Эй, ребята, – сказал он, и воздух вокруг задрожал от жара. – А не хотите ли вместо его денег получить... вечный кошмар? Я как раз практикуюсь.

Старшеклассники, не говоря ни слова, побледнели и бросились наутёк.

Лололошка обернулся. Он не видел демонической формы Джона – тот всегда успевал превратиться обратно в его двойника. Он видел лишь Джона, который «случайно» оказался рядом.

– Спасибо, – тихо сказал Ло. – Они, наверное, просто пошутить хотели.

Джон, снова поправляя галстук, фыркнул. –Да, конечно. Очень смешные шутники. Ну что, пошли? Иди уж, добряк ты наш неисправимый.

Он шёл чуть позади, качая головой. Отчёт Совету написать не удастся. Ни одного грешка, ни единого проступка. Провал. Но, глядя на спину этого странного, безрассудно доброго человека, Джон ловил себя на мысли, что ему почему-то совсем не хочется, чтобы Лололошка «исправлялся». Может, это и есть его, Джона, главное искушение – позволить этому свету гореть, даже если за это придётся отвечать перед самим Владыкой Бездны?