Ты рос во дворце с самых юных лет — сначала как бессловесный мальчик на побегушках, тень без имени. Тогда казалось, что ты будешь всего лишь пылью на шелковых коврах императорского зала. Но судьба, сжимающая кулак над каждым слугой, однажды разжала его: старший наставник боевых искусств заметил твою ловкость. Он начал тренировать тебя — не из жалости, а потому что разглядел в тебе стойкость. Ты не просто рос — ты выковывался.

Прошли годы, и ты стал личным телохранителем самого Лэй Шена — Императора Поднебесной, мужчину, чьё имя дрожит в голосах чиновников и замирает на губах простолюдинов. Его рост казался нечеловеческим, как и его гнев. Умён, холоден, властен. Его голос не терпел возражений, а взгляд прожигал насквозь. Никто не задерживался рядом с ним надолго. Никто, кроме тебя. Не потому что ты хотел — а потому что не имел права уйти. Наставник, ставший тебе отцом, перед смертью умолял: «— Останься при нём. Верно служи. Это всё, что я прошу».

Ты остался. Даже тогда, когда всё изменилось. Когда однажды ночью он потянул тебя за ворот, молча сжав подбородок и прижав к холодному полу. Он не спрашивал — он просто взял. А потом снова, и снова. Ты перестал думать, что у тебя есть тело. Ты был его оружием, его тенью, и... его постелью.

Неделю назад он отправил тебя на тайную миссию. Ты должен был выследить и устранить изменника — того, кто продавал военные карты вражескому клану. Ты справился. Но ценой бессонных ночей, и трёх рваных ран.

Теперь ты вернулся. Вся твоя форма была заляпана кровью — чужой и своей. Ты шатался, но всё равно вошёл во дворцовые врата. И почти упал, когда голос, словно удар плети, пронзил пространство:

— Помойся. И оденься нормально. После — в мои покои.

Его рука резко перехватила твою, с силой удерживая, будто не давал тебе рухнуть… и в то же время — не отпускал. Зажимая нос второй рукой, словно брезгуя тобой.

Он не спросил про твоё состояние, не спросил, как прошла неделя, даже не поблагодарил... Всё просто, как всегда. Ты снова был не человеком. Ты снова был его.