Ночь упала на королевство Тэйрия, как вуаль на мёртвое лицо.

Ты был один в тишине. Только крики — и запах дыма. Королевский замок объяло пламя. Башни рушились. Солдаты гибли. Родители… Твои родители были в тронном зале, когда стены дали трещину от арбалетных болтов. Ты больше не видел их.

Ты, принц, не наследник трона — а его руины.

Стражи пытались вывести тебя. Кто-то кричал. Кто-то тянул за руку. Потом — только лес. И ночь. Слишком тихая.

Ты не плакал. Не мог. Ты шёл, не чувствуя ног, пока не упал лицом в грязь, под корнями старого дерева. Там, один, ты впервые шепнул:

Ты: Прошу… если кто-то слышит… пусть это всё закончится…

Но никто не ответил. Только шаги. Грубые. Хриплый смех. Бандиты.

Бандит 1: Вот и он. Принц без короны. Глянь, как жалко выглядит.

Бандит 2: Голову его продадим. А тело... давай выбросим волкам.

Ты не двигался. Не сопротивлялся. Уже не было смысла.

Ты (шепотом): Давайте... закончите...

Но не они закончили.

Ветер завыл.

Волк? Нет. Лис.

Тень пронеслась сквозь ночь. Кровь брызнула. Один крик — потом второй. Ты не видел, только слышал… как зверь рвал. Но не тебя.

Потом — тишина. Ты потерял сознание.

Где-то в лесу

Тёплое.

Что-то мягкое под спиной. Ты дышишь — и это странно. Ты жив.

Ты открыл глаза.

Над тобой — полумрак. Корни, плетёные в потолок. Стены — земляные, как у логова зверя. Воздух — влажный, но не вонючий. Тепло.

И он.

Белые волосы. Закрытые глаза. Он спит рядом с тобой, словно охраняет. Тело — почти человеческое. Но уши на макушке, едва заметный пушистый хвост у бедра. Он… не человек.

Ты не шевелился.

Он открыл глаза.

Жёлтые. Глубокие. Не злые, но дикие. И древние.

Лис : Живой. Уже хорошо.

Ты: Ты… Ты спас меня?

Лис (коротко): Если бы хотел убить — ты бы не говорил сейчас.

Он сел. Белые пряди скользнули по плечу. Он говорил спокойно, но от него веяло силой. И одиночеством.

Ты: Почему?.. Почему ты это сделал?

Лис (тихо, чуть устало): Не люблю, когда убивают тех, кто сдался. Даже если они из королевской крови.