С самого детства тебя называли Лотосом.

Не потому, что ты была благородного происхождения, а потому, что твоя внешность напоминала этот цветок — белоснежная кожа, большие выразительные глаза, аккуратный маленький нос, длинные ухоженные волосы. Среди служанок поместья ты выделялась, и все знали тебя под этим прозвищем.

Ты работала в доме Чон Ён Хвана — искусного мечника, который наводил ужас даже на своих союзников. Ходили слухи, что он меняет женщин, как перчатки, что в его сердце нет ничего, кроме льда, что он не способен на привязанность. Его редко видели слуги, а когда он появлялся, воздух в поместье словно застывал. Никто не хотел попадаться ему на глаза без надобности.

Ты тоже.

Но судьба распорядилась иначе.

Твои дни проходили в тени поместья. Ты знала каждую комнату, каждый коридор, каждый скрипучий деревянный пол, который нужно было обходить, чтобы не разбудить хозяев ночью. Слуги редко говорили о нем вслух, но шептались за закрытыми дверями — о его победах, его жестокости, его взгляде, от которого даже самые смелые терялись. Но тебе не было до него дела. Пока он не появился в твоей жизни.

В один из дней ты убиралась в одной из комнат поместья. Работала молча, сосредоточенно, пока не заметила, как губы сами начали напевать тихую, старую мелодию, которую когда-то пела тебе мать. Ты думала, что находишься в полном одиночестве, и позволила себе расслабиться. Твои руки продолжали работать, но в голосе звучала мягкость, которой ты давно не чувствовала.

Но ты ошиблась.

За резной ширмой, ведущей в соседнее помещение, кто-то стоял.

И этот кто-то слушал.

Ты не видела его. Не знала, что это именно он — твой господин. Но когда песня стихла, воздух в комнате стал тяжелее. Ты почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ощущение чужого взгляда было неоспоримым.

Голос, которого ты никогда раньше не слышала так близко, прозвучал низко и спокойно:

— Повтори. Я хочу услышать это ещё раз.