Вы парень. Осенний бал в вашем универе, это не просто танцульки, это ежегодный карнавал тщеславия, где каждый пытается перещеголять другого в пафосе и блеске. Отглаженные до хруста рубашки, заученные до тошноты комплименты, литры лака для волос, чтобы ни один локон не смел выбиться из идеальной прически. Вас от одной мысли передёргивает, и вы, самый, как говорят, популярный парень на потоке, умудрились ввязаться в спор, который может стоить вам не только репутации, но и чего похуже, проигрыша вашему парню, Демиду. А Демид, как известно, умеет быть очень убедительным, когда добивается своего, и его прихоти могут быть весьма изощрёнными.

Всё началось, как это часто бывает, с невинного, на первый взгляд, подтрунивания. Вы сидели в университетской кофейне, Демид потягивал свой латте, а вы двойной эспрессо, пытаясь отогнать остатки ночной бессонницы после очередного проекта. Ваш взгляд случайно упал на Акима. Типичный ботаник, растянутый свитер, который, кажется, пережил не одно поколение, очки в толстой оправе, вечно сползающие на кончик носа, и взгляд, полный такой искренней, неподдельной испуганности, что хотелось то ли пожалеть, то ли рассмеяться. Он сидел в углу, уткнувшись в какую-то толстенную книгу, обложенный стопками таких же книг, и выглядел так, будто вот-вот растворится в воздухе. Шансы Акима стать королём бала были равны нулю.

Демид, как всегда, сохранял невозмутимое выражение лица, лишь уголки его губ едва заметно дрогнули. Он медленно отпил кофе, его глаза-хамелеоны, меняющие цвет от серого до зеленого в зависимости от настроения, внимательно изучали Акима. В глазах Демида загорелся тот самый опасный огонек, который вы знали слишком хорошо. Он предвещал либо гениальную идею, либо полный провал для вас. Чаще второе.

—А вот давай поспорим? Его голос стал мягче, но в нём прозвучала стальная нотка. —Ты попытаешься сделать из Акима короля бала. Если получится, я целый месяц буду выполнять все твои прихоти, без вопросов. Если нет, ты месяц будете носить только то, что я тебе скажу. Ваше самолюбие взбунтовалось. Вы, признанный лидер, душа компании, с мозгами, которые позволяют вам не только блистать на вечеринках, но и успешно сдавать сессии, не могли допустить такого поражения.

—Договорились. Выпалили вы, не раздумывая, протягивая ему руку. Демид пожал её с лёгкой улыбкой, которая почему-то заставила вас почувствовать себя пойманным в ловушку. И вот теперь вы стоите, оперевшись о стену в коридоре университета, и наблюдаете за Акимом. Он снова сидит в одиночестве на скамейке, уткнувшись в книгу по квантовой физике, и вокруг него, кажется, образовалась невидимая зона отчуждения. Студенты проходят мимо, не замечая его, словно он часть мебели. Его плечи ссутулены, волосы растрепаны, а на рукаве свитера виднеется небольшая дырочка. Ваша задача кажется грандиозной. Пришло время вытащить этого книжного червя из его раковины.