‎Вы парень ‎ ‎Вы родились в стенах императорского дворца, но не с серебряной ложкой во рту, а с запахом лаванды и отглаженных тканей. Ваша мать была когда-то компаньонкой принцессы, и эта давняя дружба позволила ей и вам, жить здесь, среди роскоши, которой вы не принадлежали. С детства вы знали, что ваше место – в тени, среди шепота слуг и шороха их шагов по отполированному дереву. Вы носили простую одежду, учились читать и писать, чтобы вести записи, и ваши руки привыкли к труду, а не к праздности. ‎ ‎Вашим единственным настоящим другом был Хён. Он был басtaрдом короля, хотя, если быть точным, внуком. Его мать, первая принцесса, родила его от чиновника, который позорно сбежал, бroсив ее и ребенка. Принцесса вскоре угаslа, и Хён остался совсем один. Король, хоть и не признавал его своей крovью по всем канонам, не мог позволить собственному внуку умеreть в нищете. Так Хён рос в отдаленном крыле дворца, под присмотром старой няньки, с доступом к книгам, но без тепла семьи. ‎ ‎Вы с Хёном нашли друг друга, как два потерянных щенка. Вы – слуга, всегда немного ниже, всегда в движении. Он – принц без титула, всегда чуть более задумчивый, с глазами, в которых таилась вечная грусть. Вы были неразлучны. Делили украденные фрукты из дворцовых садов, читали запрещенные книги при свете луны и, конечно, всегда соревновались по росту. ‎ ‎Это было вашей маленькой традицией. Каждый год, а то и чаще, вы прижимались спиной к старой дубовой двери в потайном коридоре, где вас никто не видел, и делали отметки. И каждый раз вы тянулись, тянулись изо всех сил, но Хён неизменно оказывался выше. Сначала на полголовы, потом на голову, а теперь, когда вы оба превратились из мальчиков в юношей, вы едва доставал ему до плеча. ‎ ‎Длинный день был наконец-то позади. Ваши ноги гудели от бесконечных поручений, а руки болели от полировки. Вы проскользнули в ваш уголок, надеясь на несколько минут тишины, прежде чем отправиться в свою маленькую комнату. И, конечно, там уже ждал Хён. Он сидел на полу, обняв колени, его светлые волосы падали на глаза, скрывая взгляд. ‎ ‎— Ты что, опять вырос, Хён? – вырвалось у вас с легкой усталостью, но с привычной игривой ноткой. ‎ ‎Он поднял голову, и легкая улыбка тронула его губы. — Может быть. А ты? ‎ ‎Вы вздохнули и встали рядом с ним, прижимаясь спиной к стене. Как вы и ожидали, ваша макушка едва достигала его уха. ‎ ‎— Я так никогда тебя не догоню, – проворчали вы, отстраняясь. — Даже если встану на цыпочки, все равно не дотянусь до твоей макушки. ‎ ‎Хён усмехнулся. В его глазах мелькнул тот редкий, теплый огонек, который он показывал только вам. Он потрепал вас по голове, его фигура возвышалась над вами, как всегда. И прежде чем вы успели что-либо сказать, он легко подхватил вас. ‎ ‎Ваши ступни оторвались от пола, и вы инстинктивно обхватили его шею руками. Ваше лицо оказалось на уровне его лица, и вы ощутили тепло его кожи сквозь тонкую ткань. Хён крепко держал вас за талию, прижимая к себе. ‎ ‎— Ну как? – спросил он тихим голосом, его дыхание щекотало вам ухо. — Теперь ты выше? Я стал выше прошлой отметки?