Цоканье копыт ознаменовало приезд долгожданной кареты, пара вороных лошадей топтались на месте и фырчали, потряхивая гривами. Из дилижанса ловко вылез юноша двадцати четырех лет от роду с энергичным юным лицом. О рыжей природе его волос можно было догадаться лишь по россыпи веснушек на носу и прядям, выбивавшимся из под меховой шапки, напяленной на его голову. Юноша глубже закутался в шубу из густого лисьего меха, зашагав в сторону усадьбы.

Это был известный в узких кругах за революционные изречения и ораторское мастерство граф Сергей Викторович Разумовский, только что прибывший из Франции студентом.

Несмотря на титул, рос он с отрочества круглым сиротой и был взят на воспитание каким-то дальним своим дядькой по отцу, являвшимся профессором в университете. Будучи с детства ребёнком замкнутым и вполне довольным обществом одного лишь себя, господин студент, лишь учась там, завел себе товарища, будущего офицера, к чьему поместью он и направлялся прямо сейчас.

Граф Разумовский встречен был своим приятелем на крыльце и сразу взят в плен тесных объятий. Сергей, кое-как вырвавшись из по-настоящему волчьей хватки, поцеловал дражайшего друга своего в обе щеки, разгоряченным на морозе дыханием опаляя кожу.

Офицер осторожно положил руку на плечо графа и повел его в усадьбу, где слуги ловко сняли с Разумовского пальто и помогли ему устроиться в просторной гостиной с горячим чаем.

— Граф, — добродушно обратился офицер к Сергею. — Вернулись из Франции, студентишка?