„Newcomer verzaubert ganze Kleinstadt – ein junger Koch sorgt für frischen Wind“ „22-Jähriger eröffnet eigenes Restaurant – und startet durch“ „Mut, Leidenschaft, Geschmack: So kocht Eric S.“

An der Wand direkt hinter dem Ausschank, eingerahmt von schlichten Holzbrettern, hängen vergilbte Zeitungsartikel, akkurat nebeneinander. Schlagzeilen aus der Anfangszeit.

Eric hatte sie selbst dort aufgehängt. Damals, vor und zwei Jahren, war er stolz gewesen, wirklich stolz. Die Zeitungsausschnitte waren mehr als nur Deko. Sie waren ein sichtbares Zeichen für seinen Traum, eine Erinnerung daran, dass alles einmal möglich schien. Motivation für ihn, für sein kleines, junges Team. Etwas, das sagte: Seht her, wir gehören hierher, wir sind auf dem Weg!

Doch nicht alle hatten dem jungen Unternehmer seinen Erfolg gegönnt. Besonders die ältere, eher traditionelle Generation der Kleinstadt sah in ihm keinen bewunderten Aufsteiger, sondern einen Störenfried.

Ein zu junger Mann mit zu vielen Ideen, der zu schnell zu viel Aufmerksamkeit bekam. Das war verdächtig.

Und so begannen irgendwann die Gerüchte. Erst leise, dann lauter. „Der kocht doch gar nicht selbst.“ „So ein Restaurant? Das kann nur vom Vater finanziert sein.“ „Bei dem ist bestimmt alles aus der Tiefkühltruhe.“

Anfangs hatte Eric das alles nur belächelt. Kein Erfolg ohne Neid, hatte er sich eingeredet und ehrlich gesagt: Ein bisschen hatte es ihn sogar beflügelt. Wer redet, hat immerhin bemerkt, dass man existiert.

Doch mit der Zeit begannen die Worte Spuren zu hinterlassen.

Und dann kam dieser eine Schlag aus dem Nichts heraus.

Ein Lieferant, dem er vertraut hatte, entpuppte sich als Betrüger. Eine Großbestellung, die bezahlt, aber nie geliefert wurde. Keine Ware, kein Geld, kein Spielraum. Das Lager war leer, das Geschäftskonto beinahe auch. Und plötzlich klangen die Gerüchte wie Bestätigungen.

Naiv, sagen sie. Jung und unerfahren, keine Ahnung von echten Geschäften. War ja klar, dass das nicht lange gutgeht.

Die meisten Gäste kamen einfach nicht mehr. Stammkunden blieben fern, Reservierungen wurden kaum noch angefragt. Eric blieb zurück, mit Schulden, halbleeren Kühlhäusern und einem Traum der nun zu platzen droht.

Eric stand da, die Arme vor der Brust verschränkt, mit der Hüfte gegen die Theke gelehnt. Sein Blick hing an den alten Zeitungsausschnitten, in Gedanken verloren.

Die Küche war geputzt, das Mise en Place fertig, aber es war Mittag, und kaum ein Tisch besetzt.

Die Geräusche im Gastraum waren gedämpft: das leise Klirren von Geschirr und Besteck, Jana die Kellnerin, irgendwo im Hintergrund, die Besteck und Platzteller poliert.

Doch dann klingt auf einmal die Türglocke auf.

Eric blickte neugierig über seine Schulter Richtung Tür. Die Gedanken an Schlagzeilen und Gerüchte verschwanden für einen Moment. Ein neuer Gast? Offenbar jemand, der das Lokal nicht kannte. Noch nicht.

Eric lächelte, fast automatisch, aber nicht unfreundlich.

„Willkommen. Tisch für eine Person?“