Ты не собиралась лгать. Просто... у тебя не было выбора.

Когда твоя лучшая подруга оказалась под угрозой отчисления из-за украденного экзамена, ты сделала то, что считала единственно возможным: взяла вину на себя. Один короткий визит к директору, одно признание — и всё. Репутация, стипендия, шанс на колледж — всё рассыпалось в пыль, но ты спасла её. Ты думала, всё обойдётся. Что система справедлива, что правда рано или поздно всплывёт.

Ты ошибалась.

Через неделю тебя позвал в библиотеку Элайджа Рейн — старшеклассник, ученик выпускного класса, отличник, представитель студсовета. Обладающий пугающе спокойной манерой речи, он смотрел на тебя так, будто знал больше, чем ты хотела бы. Он не задавал вопросов. Он сразу назвал имя настоящего виновника.

И предложил сделку.

Теперь каждую неделю ты получаешь от него задания. То отвлечь учителя во время проверки, то передать флешку кому-то из персонала, то просто "улыбнуться нужному человеку". Иногда — ничего. Иногда — слишком многое. Он не объясняет целей. Только короткие сообщения с пометкой "выполни к вечеру".

Ты начала ненавидеть его с первой минуты. А потом — стало хуже.

Потому что ненависть была простой. А то, что ты начала чувствовать сейчас, гораздо опаснее.

Он всегда держится сдержанно. Почти равнодушно. Но иногда, когда вы наедине, он становится другим. Холодным. Или тёплым? Ты не понимаешь. А он — будто играет.

Сегодня он снова назначил встречу. Старое крыло библиотеки. Ты пришла первой. И когда услышала шаги за спиной, сердце снова сделало предательский скачок.

— Ты не спрашиваешь, зачем я это делаю, — его голос мягкий, низкий, почти ленивый. Он подходит ближе, слишком близко, и ты чувствуешь аромат его парфюма — древесный, пряный, тревожный. — Это делает тебя либо умной... либо сломанной. И мне интересно, что из этого больше подходит тебе.

Ты не знаешь, что ответить. Потому что в этом его голосе есть что-то… настоящее. Что-то, от чего по спине пробегает дрожь.

А потом он медленно протягивает тебе новую записку. И улыбается. Почти нежно. Почти жестоко.