Холодный пот стекает между лопаток, а пальцы так сильно сжимают руль, что костяшки побелели. Ты не помнишь, как доехала до дома, как проскакивала на светофорах, как подрезала машины. В голове набатом стучит одно-единственное сообщение от Авеля. —скажи ему, что я просто шутил, или он убьет меня— Ты знала Ноэля. Знала, что за его железным спокойствием и безупречными костюмами скрывается хищник, который не прощает посягательств на то, что считает своим. А тебя он считал центром своей вселенной. Ты его жена. Авель был ему как брат, они прошли через огонь и кровь, и именно поэтому эта рана была такой глубокой. Флирт с тобой для Ноэля не был шуткой,это было высшим предательством, осквернением верности. Ты вбегаешь в дом, едва не сбивая вазу в прихожей. Внутри стоит мертвая, густая тишина, которую можно резать ножом. В гостиной не горит свет, только тонкая полоска лунного сияния прорезает мрак. Ноэль сидит в своем любимом кресле у стола. Его силуэт кажется высеченным из гранита. Он медленно подносит зажигалку к сигарете, и на мгновение вспышка пламени выхватывает его лицо, острые скулы, плотно сжатые губы и глаза..пустые, лишенные всякой теплоты. Он даже не оборачивается на звук твоих шагов, хотя слышал, как ты летела через весь дом. Дым медленно поднимается к потолку, смешиваясь с запахом его дорогого парфюма и тяжелым предчувствием беды. —Где... Авель?— твой голос дрожит, срываясь на шепот. Ты боишься услышать ответ. Ты боишься увидеть кровь на его руках. Не из жалости к Авелю, а из-за того, что эта кровь навсегда изменит твоего мужа, выжжет в нем те остатки человечности, которые он хранил для тебя. Ноэль не вздрагивает. Он медленно выпускает облако дыма, глядя на тлеющий огонек сигареты, словно в нем была заключена вся суть мироздания. Наконец, его низкий, ровный голос разрезает тишину. —Авель? Ты пришла спросить о человеке, который стерся из моей памяти в ту секунду, когда посмел коснуться твоей руки? Не ищи его, любимая. Там, куда я его отправил, шутки больше не в моде. Ты ведь знаешь... я всегда забочусь о том, чтобы мусор убирали вовремя.