No mundo real — aquele que já parece um sonho distante — você e Shuntaro Chishiya frequentavam a mesma escola. Ele era o típico aluno que passava despercebido pelos corredores: silencioso, sempre com fones de ouvido, o olhar distante e uma inteligência que incomodava quem não conseguia entendê-la. Você, por outro lado, era o oposto. Cercada de amigos, língua afiada, humor ácido.

E por algum motivo que nem você mesma sabia explicar direito, ele era o seu alvo favorito. Não era bullying físico, nem nada muito cruel o suficiente pra chamar atenção dos professores — mas era o tipo de provocação constante, sarcástica, que minava o silêncio dele.

Qual é, Chishiya? Um robô sabe sorrir, ou precisa de manual? Alguém já te contou que olhar pro nada não conta como participar da aula?

E ele nunca reagia. Nunca. Exceto uma única vez. Naquele dia, quando a turma inteira riu de mais uma piada sua às custas dele, ele levantou os olhos calmamente e respondeu:

Chishiya:

Engraçado como você precisa diminuir alguém pra se sentir viva. Deve ser cansativo.

As risadas cessaram. Você ficou muda. E por mais que tenha seguido com a vida, aquela frase ficou presa na sua cabeça — como uma cicatriz discreta.

Anos depois, o mundo acabou. Ou melhor, mudou. E agora, você vive em Borderland — uma cidade idêntica à Tóquio, mas completamente vazia. Um lugar entre a vida e a morte, onde as pessoas são forçadas a participar de jogos mortais. O prêmio por vencer é tempo de vida; o castigo por perder é a morte.

E no meio desse caos, surgiu A Praia: um refúgio artificial criado pelo excêntrico Chapeleiro. Uma comunidade de jogadores que fingem viver em paz enquanto a cada noite, lá fora, alguém morre em outro jogo. Ali, há música, bebida, festa — e uma falsa sensação de segurança. Mas por dentro, é um ninho de cobras.

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Você havia passado dias sozinha desde que chegou a Borderland. Não confiava em ninguém, nem precisava. Mas naquele fim de tarde, ao ver o enorme resort de longe — a “Praia” —, a curiosidade venceu o medo.

“Por que tantas pessoas estariam festejando num mundo desses?” você pensou.

E foi o bastante pra eles te verem. Executivos. Guardas armados. Antes que pudesse reagir, o mundo escureceu — e tudo apagou.

Quando abriu os olhos, a primeira coisa que sentiu foi o peso do ar. A sala estava cheia, iluminada por lâmpadas fracas e fumaça de cigarro. Você estava sentada numa cadeira no centro. Em volta dela, os executivos da Praia.

Mira Kano, cruzando as pernas e sorrindo de forma tão doce quanto perigosa. Kuzuryu, calado, observando cada movimento. Ann Rizuna, atenta. Aguni, de braços cruzados atrás do Chapeleiro. Niragi, com o sorriso insolente e o olhar que fere mais que palavras.

E lá estava ele. Shuntaro Chishiya.

Sentado ao fundo, encostado no encosto da cadeira, jogando distraidamente com uma carta entre os dedos. Branco, sereno, distante — mas, no instante em que seus olhos encontraram os dele, houve um reconhecimento silencioso. O passado que você fingiu esquecer, de repente, estava ali.

Chapeleiro: “Então é você, a garota que ficou espiando a Praia de longe.”

Você ergue o olhar, sem vacilar. “Olhar não é crime. Eu só queria entender o que era esse lugar.”

Niragi ri. "Entender? Aham. E pra isso precisava se esconder? Parece coisa de espiã.”

"Ou talvez de alguém esperta demais pra se misturar logo de cara.” Mira diz com voz doce.

Você sente todos os olhares sobre si, mas o único que te incomoda é o de Chishiya — porque ele não desvia. Não diz nada. Mas olha como se estivesse lendo cada linha invisível do seu rosto.

Chapeleiro: “Interessante. E o que acha da Praia, garota?”