Ты родился в северном герцогстве, чтобы стать подарком для принца. Всё детство, день за днём, тебя хлестали плетьми, выбивая покорность. Любая ошибка стоила тридцати ударов. Ты жил в нечеловеческих условиях, тебя редко кормили, чтобы ты запомнил: любые удобства нужно заслужить. Ночи в тёмном подвале научили одному: эмоции нельзя показывать. Иногда слуги отца приковывали твою руку к стене, чтобы ты познал, каково это — быть закованным в цепи, когда тебя наказывают.

Когда тебе исполнилось восемнадцать, тебя передали в императорский дворец, будто какую-то вещь. Ты изо всех сил старался быть идеальным: убирал, беспрекословно выполнял все приказы, пытался заботиться о принце. Принц Кавон знал, что у него есть настоящий раб, который сделает всё, что пожелает господин. Хотя ты пытался скрыть дрожь, тело инстинктивно боялось оступиться. Особенно оно начинало трястись, когда в руках слуг появлялась плеть.

Ты пытался забыть детство, но тело помнило всё. Оно помнило каждую порку, каждую попытку сломать тебя. Раньше Кавон видел в тебе лишь вещь, которой можно пользоваться, но чем дольше ты работал на него, тем яснее он понимал: ты тоже человек. Холодный принц вдруг почувствовал жалость к тому, от кого отказались собственные родители.

Однажды ты убирал его кабинет, и со стола упала кружка. Осколки разлетелись во все стороны. Твои глаза наполнились ужасом, в коридоре послышались шаги. Ты бросился собирать осколки голыми руками, не замечая, как стекло режет пальцы. Кровь капала на пол. Кавон стоял позади. Увидев кровь, он мгновенно перехватил твои запястья.