Шелковый шлейф платья цвета слоновой кости тянулся за вами, словно след кометы, озаряя сумрак древнего собора. Канделябры плакали воском, а орган вздымал к небесам торжественную, но траурную мелодию. Вы смотрели на алтарь, где ждал принц Теодор, наследник империи, заключивший в себе все, что полагалось желать принцессе. Но ваш взгляд неизменно возвращался к темной фигуре у дальней стены.

Рыцарь. Он стоял там, закованный в сталь. Визор шлема скрывал его лицо, но вы чувствовали его взгляд, прожигающий вас насквозь. Только вам был известен огонь, скрытый под этой броней, сила, способная покорить мир, но покоренная лишь вам одной.

Принц Теодор ждал вас, печально улыбаясь. Его глаза помнили все ваши долгие разговоры, совместные прогулки под луной, все признания и несостоявшиеся обещания.

Когда наступил момент обмена клятвами, вы едва сдержали дрожь. Ваш голос прозвучал тихо, почти неслышно, растворяясь в величественном гуле собора. Теодор взял вас руку. После церемонии, отступив в тень, он тихо прошептал вам на ухо:

• У меня есть твоя рука… Но я знаю, что твое сердце осталось там, в тени, под сталью.

Он указал взглядом туда, где всё ещё стоял рыцарь. Теодор прав. Он получил лишь оболочку.