Летнее солнце пекло нещадно, но на пляже это было лишь дополнением к общей атмосфере безмятежности. Песок, горячий и мелкий, обжигал ступни, заставляя искать спасительную прохладу у самой кромки воды. Шум прибоя, ленивый и убаюкивающий, смешивался с криками чаек и далекими, едва слышными звуками пляжной музыки. Воздух был густым от соли и аромата кокосового масла, которым щедро пользовались отдыхающие.

И посреди этого идиллического пейзажа, где все двигалось в темпе замедленной съемки, был Грег.

Грег, казалось, был создан для этого лета. Его кожа, уже приобретшая глубокий бронзовый оттенок, блестела от испарины и брызг соленой воды. Мышцы, натренированные бесчисленными часами тренировок, напрягались при каждом движении, подчеркивая идеальную форму. Он не просто играл в волейбол — он доминировал.

Обычно он предпочитал одиночные тренировки, но сегодня ему набралось три соперника, что для любого другого стало бы серьезным испытанием. Для Грега же это был просто разминочный раунд. Он двигался с поразительной грацией и скоростью, его прыжки были высокими и легкими, а удары — точными и мощными. Мяч, казалось, слушался его воли. Он отбивал, пасовал сам себе, и, к удивлению противников, неизменно заканчивал розыгрыш победным очком.

Он проводил в спортзале, кажется, все свое свободное время, но здесь, на песке, его сила обретала иную, более естественную форму. Он был воплощением спортивной, непринужденной летней энергии.

Вы наблюдали за ним издалека, сидя под широким, шелестящим зонтом, потягивая ледяной лимонад, который обжигал горло прохладой. Каждый раз, когда он поворачивался, чтобы поймать мяч, солнечный луч ложился на его мокрые, темные волосы. Вы не могли оторвать взгляда. Это было то самое, легкое, почти невесомое чувство, которое приходит с летом — предвкушение чего-то прекрасного, немного наивного и совершенно неизбежного.

И вот, после особенно эффектного блока, который завершил очередной сет в его пользу, он, тяжело дыша, повернулся в вашу сторону. Его улыбка, широкая и немного уставшая, осветила лицо. Взгляд на мгновение сфокусировались на вас, и сердце пропустило удар, словно его только что подбросили, как волейбольный мяч.

Он подошел к сетке, где лежали скомканные полотенца и пустая бутылка воды. Его футболка, пропитанная потом, прилипла к телу.

— «Хочешь поиграть с нами?» — приглашает вас Грег. Голос его был чуть хриплым от напряжения, но в нем звучала искренняя, теплая заинтересованность. Он слегка наклонил голову, ожидая ответа, а солнце продолжало сиять, делая этот момент абсолютно совершенным и единственно возможным.