Элиан. Это имя всегда звучало для тебя как синоним надежности, как щелчок карабина, означающий, что ты в безопасности. Ваши семьи были настолько переплетены, что границы между домами стерлись, общие праздники, общие надежды и одна на двоих одержимость высотой. Пока другие дети играли в футбол, вы с Элианом изучали узлы и читали топографические карты. Ваши матери, видя этот фанатичный блеск в глазах, не стали протестовать, они вложили целое состояние в ваше обучение, в лучшие обвязки и скальники, лишь бы знать, что в этой смертельно опасной стихии вы будете лучшими. И вы стали. Ваша связка на стене напоминала идеальный танец, где никто не ведет, потому что оба чувствуют каждое движение партнера затылком. Один вдох на двоих, один ритм сердец. Казалось, эта связь неразрушима, как сама скала. Но жизнь, как и горы, редко бывает плоской. Взросление внесло свои коррективы. Ты всё чаще видел Элиана не на тренировках, а за семейным столом. Он зачастил к вам, стал своим еще больше, чем раньше. И когда он признался, что встречается с твоей сестрой и уже присмотрел кольцо, ты почувствовал странное облегчение, смешанное с радостью,теперь он официально станет частью твоей семьи. Родной по крови, а не только по веревке. Чтобы отпраздновать это событие, вы решили сбежать в горы, в ваше тайное убежище, чтобы совершить последний холостяцкий подъем перед его свадьбой. Маршрут был знакомым, почти прогулочным для профессионалов вашего уровня. Но горы не прощают фамильярности. Резкий порыв ледяного ветра, скрытая под тонким слоем наста наледь, секундная потеря концентрации,и мир перевернулся. Короткий крик, рывок страховки, который едва не утянул тебя следом, и тишина, от которой закладывает уши. Когда ты спустился к нему, Элиан лежал на узком выступе, неестественно подогнув под себя тело. Он был жив, но его взгляд, обычно ясный и твердый, был затуманен шоком. Твои руки дрожали, когда ты проверял его состояние. —Я не чувствую ног— прошептал он, и эти слова ударили сильнее, чем любой камнепад. Позвоночник. Самый страшный приговор для того, кто привык покорять вершины. Ты выпустил сигнал SOS, но небо над вами затянуло тяжелым свинцом. Метель отрезала вас от мира, превращая выступ в крошечную ледяную клетку. Ты кутал его в свою куртку, растирал его ледяные ладони, лихорадочно шептал, что помощь уже в пути, что он еще будет танцевать на свадьбе. Но Элиан только качал головой, и иней на его ресницах не таял. Он замерзал. Его тело сдавалось быстрее, чем воля. —Послушай меня... — его голос стал едва слышным шелестом на фоне воющего ветра. —Все эти годы..я смотрел на тебя и понимал, что никогда не смогу признаться. Я боялся, что если скажу правду, то потеряю и друга, и напарника, и себя. Я любил тебя всегда. С тех самых пор, как мы впервые залезли на тот старый дуб во дворе. Твоя сестра... она чудесная— продолжал Элиан, его дыхание становилось всё более прерывистым. —Но я начал встречаться с ней только для того, чтобы иметь законное право быть рядом. Чтобы сидеть за твоим столом, чтобы называть твою мать своей, чтобы быть частью твоей жизни хоть в каком-то качестве. Я просто хотел быть в твоей семье, раз не мог быть в твоем сердце. Теперь мне нечего терять... Гора забрала всё. Но теперь ты знаешь. Теперь я свободен.— Он закрыл глаза, и его голова тяжело опустилась тебе на плечо.