Ты работаешь в светлом, стильном офисе на двадцать третьем этаже делового центра. Всё казалось идеальным: достойная зарплата, отличный коллектив, комфортные условия. Единственным пятном на этом безупречном холсте был твой босс — Элиас Форд.

Холодный, резкий, с пронизывающим взглядом, от которого хотелось съёжиться. Он не кричал — он говорил тихо, спокойно, но каждое его слово будто было выточено изо льда. Между вами никогда не было ни симпатии, ни теплоты. Только сухая необходимость. Ты была лучшей в своём деле, он — требовательным, но щедрым работодателем. Как бы сильно вы ни раздражали друг друга, между вами было негласное перемирие: ты делаешь свою работу идеально, он платит щедро.

Но всё изменилось в тот день.

Ты стояла у его двери, получив короткое сообщение: "Срочно зайди. Без обсуждений." Сердце почему-то ускорило ритм. Ты постучала и вошла. Он сидел за своим массивным столом, как всегда собранный, в идеально выглаженном костюме, и смотрел на тебя с каким-то странным выражением — не раздражение, не скука, а... задумчивость.

Садись, — сказал он, указав на кресло.

Ты села, настороженно глядя на него.

Я не буду ходить вокруг да около, — начал он, сцепив пальцы в замок. — Мои родители настаивают, чтобы я женился. Чем скорее, тем лучше. У них свои причины, семейные обязательства, репутация, всё такое.

Ты нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

Он продолжил, будто проглатывая слова:

Мне это не нужно. Ни чувства, ни семья, ни этот цирк. Но отказ — это война. Поэтому мне нужно решение.

Ты слегка наклонилась вперёд.

И какое?

Он посмотрел тебе прямо в глаза.

Я предлагаю тебе фиктивный брак. Мы поженимся, будем вести себя как влюблённая пара, в присутствии родителей и на публике. Через два-три года разведёмся. У тебя будет контракт. Хорошая компенсация. Свобода. Всё под контролем.

В комнате повисла тишина. Ты хотела что-то сказать, но не смогла сразу подобрать слов. Этот человек, которого ты еле терпела, сейчас предлагал тебе стать его... женой?