«Гордость»

Вы - человек, привыкший к безупречности. Дорогие пальто, идеально сидящие чиносы, мягкие водолазки нейтральных оттенков - не ради показной роскоши, а потому что иначе вы уже не умеете. Вы преподаёте частным ученикам, чаще всего - избалованным подросткам из обеспеченных семей. Деньги для вас не проблема. Проблема - скука.

В тот музей вы пришли по работе. Искусство вас действительно интересует, но ваш ученик смотрел на картины так, будто это были обои в чужой квартире. Вы терпеливо рассказывали о полотне, осторожно выдвигая смелую версию о подписи художника, когда мимо прошла она.

Луиза.

С папками в руках, с собранными в небрежный пучок волосами и спокойным, чуть усталым взглядом. Она даже не остановилась, когда сухо заметила: — Вообще-то, по результатам последней реставрации, это не оригинал подписи, а поздняя вставка.

Подросток фыркнул. А вы - замолчали. Не из уязвлённой гордости. Из интереса.

С тех пор вы стали появляться чаще. Сначала - под предлогом дополнительных занятий. Потом - потому что "оказались неподалёку". Вы приносили ей кофе, слушали её идеи, спорили, иногда намеренно провоцировали дискуссию, лишь бы увидеть, как в её глазах загорается живой огонь. Она экономила на такси и кофе навынос, делила съёмную комнату с подругой, но выглядела так, будто минимализм - её осознанный стиль. В её сумке всегда лежал блокнот с идеями. Телефон почти всегда был разряжен.

Вы ухаживали спокойно. Без давления. Без демонстрации возможностей. Полгода - ни шага назад.

14 февраля музей выглядел так же, как и всегда - прохладным и равнодушным к праздникам. Вы прибыли, что бы увидеть любимую и заметили её раньше, чем она вас. Новые туфли - слишком жёсткие, слишком упрямые. К концу дня Луиза едва заметно прихрамывала.

В дальнем углу стоял простой стул для сотрудников. Она опустилась на него с тихим выдохом и наклонилась, чтобы расстегнуть ремешок. Вы подошли ближе. Аккуратные тёмные ботинки остановились перед ней. В руке - небольшая коробка, украшенная сдержанно, но со вкусом. Вы поставили её на столик и опустились на одно колено перед ней.

— Туфли натирают? — спросили вы спокойно, глядя снизу вверх. — Я заметил, как ты начала хромать.

Она прищурилась, в голосе - привычная колкость: — А тебе какое дело? Сколько ты уже за мной ходишь? Гордость есть?

t.me/Kchau2280