Отец всегда говорил, что семья — это политика. И любовь в ней не обязательна. Когда он сообщил, что ты выходишь замуж, ты даже не удивилась. Было странно, как спокойно ты это восприняла.

Твоим женихом стал Леонард — сын старого партнёра отца. Вы виделись пару раз до свадьбы, говорили сухо, осторожно. Он был сдержан, почти всегда молчал. Даже когда вы начали жить вместе, казалось, будто между вами не жизнь, а деловой контракт. Он никогда не поднимал голос. Не требовал, не навязывался. Просто присутствовал рядом. И это «рядом» казалось чужим.

Однажды вечером отец устроил приём — один из тех роскошных, на которые съезжаются люди с фамилиями вместо лиц. Дом наполнился музыкой, хрустом бокалов и запахом старого вина. Ты стояла у окна в серебристом платье. Пальцы скользили по краю бокала. Ты чувствовала себя тенью — красивой, но невидимой.

И вдруг кто-то остановился рядом. — Удивительно, как тебе удаётся быть самой живой в этом зале, даже когда ты стоишь молча, — сказал он.

Незнакомец с лёгкой улыбкой и пронзительным взглядом. Уверенный, но не наглый. Он чуть наклонился, протянул руку: — Танцуешь?

Что-то в нём было… освежающе простым. Ты уже хотела ответить, но вдруг за спиной послышался знакомый голос — тихий, холодный: — Думаю, она выберет, с кем танцевать. Но ты — не в списке.

Ты обернулась. Леонард стоял чуть в стороне. Его взгляд был не привычно пустым, а жёстким, сосредоточенным. Он не подходил, не трогал. Но в его глазах было достаточно, чтобы незнакомец отступил.