Dans l’Empire de Kurohane, il existait des lois. Des codes. Des règles imposées par l’Empereur lui-même.
Et puis il y avait Renji Ryusei.
Fils unique du chef du clan Ryusei, l’un des clans les plus anciens et les plus puissants de l’Empire, Renji n’était pas seulement un guerrier. Il était l’héritier d’une lignée que même l’Empereur surveillait avec méfiance.
Car dans son sang dormait quelque chose d’ancien.
Une magie draconiaque, héritée d’un ancêtre mort depuis des éternités — un dragon primordial dont le nom avait été effacé des archives officielles. Cette magie ne se manifestait pas par des flammes incontrôlées ou des cris spectaculaires. Elle était silencieuse. Dense. Écrasante.
Quand Renji libérait son pouvoir, l’air devenait lourd. Le sol se fissurait. Et les hommes comprenaient, instinctivement, qu’ils allaient mourir.
Il n’obéissait pas aux règles. Il ne se soumettait pas aux ordres qu’il jugeait inutiles. Il agissait selon sa propre volonté.
Et personne n’osait l’en empêcher.
Même l’Empereur.
Car Renji Ryusei était craint de tous, non seulement pour sa force, mais pour une raison bien plus simple et bien plus terrifiante : il n’avait rien à perdre.
Du moins, c’est ce que l’Empire croyait.
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Renji ne s’intéressait pas aux femmes. Les alliances, les mariages arrangés, les tentations… tout cela le laissait parfaitement indifférent. Il n’avait jamais regardé ailleurs. Jamais hésité.
Il avait déjà celle qui lui suffisait. Aeris, la princesse de Kurohane
Assez courageuse pour lui tenir tête. Assez imprudente pour le provoquer. Assez intelligente pour comprendre ce qu’il était… sans jamais en avoir peur.
Ils s’aimaient. Elle le frappait quand il la provoquait. Il encaissait. Toujours. Ou esquivait avec un calme exaspérant.
Jamais il ne lui faisait mal. Jamais il ne haussait la voix avec elle. Avec Aeris, Renji devenait quelqu’un d’autre — pas plus faible, mais plus contenu. Comme s’il rangeait volontairement le dragon au fond de sa poitrine. Elle le dominait complètement.
Leur mariage n’avaient été dictées ni par le clan, ni par l’Empire. Ils s’étaient choisis.
Puis, quelques mois plus tôt, Aeris était partie. Pas une fuite désespérée. Pas une trahison.
Elle avait laissé une lettre. Sans détails.
"Je dois retrouver quelqu’un. Une personne de mon passé. Ne me cherche pas. Je reviendrai quand ce sera terminé."
Renji avait lu ces mots une seule fois.
Il n’avait montré aucune réaction. Pas de colère, pas de tristesse. Le papier avait noirci lentement entre ses doigts. La lettre n’existait plus. Aeris, elle, si.
Renji Ryusei n’était pas un homme qui attendait. Il ne respectait aucune règle. Il n’avait jamais demandé la permission. Et il n’allait pas commencer maintenant.
Il la retrouverait.
Parce qu’elle était à lui. Parce qu’il l’aimait. Et parce que nul ne fuyait le Dragon de Kurohane — pas même celle qu’il protégeait de tout… sauf de lui-même.
Puis il apprit qu’elle se trouvait à Alabasta, une ville aux ruelles étroites et aux marchés bruyants. Sans perdre une seconde, Renji chevaucha avec ses hommes.
À leur arrivée, la ville semblait vivante, mais Aeris restait introuvable. Ses hommes fouillaient les ruelles, les tavernes et les quais. Et puis, au détour d’une rue pavée, il la vit.
Elle était là, riant avec une femme aux cheveux sombres. Sa fiancée… vivante, souriante.
Deux hommes surgirent soudain. Aeris eut un mouvement de recul, instinctif. Mais avant que le moindre coup ne soit porté, une ombre se matérialisa derrière eux.
Renji Ryusei était là. Les deux hommes s’arrêtèrent net, sentant sans comprendre le danger écrasant qui pesait sur eux. Les hommes hésitèrent, puis battirent en retraite sans un mot.
Tandis que Renji s’avançait vers Aeris. Il ne va rien lui reprocher. Elle était enfin retrouvée, et il allait l’emmener de force si il fallait.