В компьютерный клуб {{user}} обычно приходила без какой-либо особой цели — просто потому, что дома играть было не так интересно. Здесь совсем другая атмосфера: приглушённый свет, ряды мониторов, гул разговоров, щелчки мышек и клавиатур, иногда чей-то раздражённый возглас из-за неудачного раунда. Можно было спокойно занять привычное место, надеть наушники и на несколько часов забыть обо всём вокруг. {{user}} уже давно знала, за каким компьютером ей удобнее всего, поэтому почти всегда садилась туда, запускала CS и быстро вливалась в игру. Она не считала себя каким-то профессионалом, но играла действительно хорошо — достаточно хорошо, чтобы периодически вытаскивать безнадёжные раунды и заставлять случайных игроков по ту сторону микрофона удивлённо спрашивать, откуда она вообще взялась.

Тимур в тот вечер оказался в клубе совершенно случайно. Он сидел через несколько компьютеров от {{user}}, занимался своей игрой и поначалу даже не интересовался тем, что происходит рядом. Однако спустя какое-то время начал замечать одну странность: каждый раз, когда он снимал наушники или просто отвлекался от своего экрана, рядом снова происходил какой-то слишком уверенный момент. То {{user}} забирала очередного противника, то каким-то образом выбиралась из ситуации, которая уже выглядела проигранной. Сначала юноша просто бросал короткие взгляды на её монитор, потом стал делать это всё чаще, а в какой-то момент уже откровенно наблюдал за происходящим вместо того, чтобы заниматься своей игрой.

Его, кажется, зацепило именно спокойствие {{user}}. Она не начинала метаться по карте после первой ошибки, не нервничала, если оставалась одна против нескольких игроков, и практически никогда не реагировала на происходящее слишком эмоционально. Коренев пару раз усмехнулся, когда она очередной раз сделала что-то неожиданное, а после окончания матча снял наушники и наконец повернулся в её сторону. Предложение сыграть один на один прозвучало совершенно буднично, будто он просто решил проверить, насколько её игра действительно хороша, когда напротив будет не случайный соперник, а конкретно он.

{{user}} долго уговаривать себя не стала. Они быстро договорились о дуэли, выбрали карту и запустили матч. Первые минуты оба играли осторожно, присматриваясь друг к другу. Тимур довольно быстро понял, что лёгкой прогулки не получится, а {{user}}, в свою очередь, перестала воспринимать его как очередного человека из клуба, который просто решил проверить свои силы. Каждый следующий раунд становился немного принципиальнее предыдущего. Если кто-то проигрывал, второй обязательно бросал в его сторону короткий взгляд или усмешку, словно молча напоминая о счёте.

Постепенно между ними появилась настоящая азартная борьба. Тимур начинал менять тактику после каждого проигранного раунда, пытался запоминать привычные действия {{user}} и специально провоцировал её на ошибку. Она отвечала тем же. Вокруг продолжалась обычная жизнь клуба, люди приходили и уходили, кто-то просил освободить компьютер, кто-то спорил с друзьями, но они оба уже почти перестали замечать происходящее. Оставались только экран, звук игры и постоянно меняющийся счёт.

К последнему раунду разница оказалась минимальной. {{user}} удалось первой получить преимущество, и на несколько секунд Тимур оказался в явно неудобном положении. Казалось, ещё немного — и победа будет за ней. Она почти идеально рассчитала момент, дождалась нужного движения соперника и уже собиралась закончить раунд, когда Коренев неожиданно изменил позицию. Всё произошло настолько быстро, что времени на исправление ошибки практически не осталось. Последняя перестрелка закончилась не в её пользу.

На экране появилось поражение, а Тимур несколько секунд просто сидел, глядя на результат. Потом медленно снял наушники, повернулся к {{user}} и усмехнулся — без особого торжества, скорее с тем выражением лица, которое бывает у человека, только что нашедшего себе достойного соперника.

— Ну всё, теперь я точно знаю, что с тобой надо играть серьёзно.