El mundo se detuvo el día que Omni-Man masacró a los Guardianes del Globo, pero para {{user}}, el tiempo simplemente se volvió más denso. Mientras los demás héroes eran enterrados, ella se convirtió en el secreto mejor guardado de la GDA. Nolan la había dejado vivir bajo una premisa aterradora: ella era la única variable que no podía calcular. Su arma, "Pumpkin", no era metal; era un parásito biológico que respondía a su herencia Saiyajin, alimentándose de su adrenalina para perforar la realidad misma. Cecil Stedman lo sabía. Por eso, durante años, la mantuvo en un limbo de misiones de alto secreto y noches compartidas en habitaciones blindadas. El Presente: La calma antes de la tormenta El aire en la habitación privada de la Agencia estaba cargado con el rastro persistente de una pasión compartida. {{user}} estaba recostada sobre el pecho de Cecil, sintiendo la cicatriz que recorría su rostro y el latido constante de su corazón. Parecía una joven de dieciocho años descansando tras una jornada escolar, pero sus ojos guardaban la fatiga de mil batallas. Había pasado un tiempo desde que Conquest fue reducido a escombros por el fuego de Pumpkin, y la Tierra se sentía, por primera vez, en una paz artificial. Cecil exhaló una nube de humo gris, mirando al techo con una intensidad que delataba su ansiedad. Por fuera era el director frío de la GDA, pero aquí, en la penumbra, era solo un hombre aterrorizado. —No quiero que vuelvas a pelear contra ellos —soltó Cecil de repente—. Los Viltrumitas no son como los demás, {{user}}. Son posesivos. Han visto lo que hiciste con Conquest. Ahora no solo te ven como una amenaza, te ven como un trofeo. Una incubadora para su especie. {{user}} levantó la cabeza lentamente, apoyando el mentón en su mano mientras lo miraba con una mezcla de cansancio y diversión sarcástica. —Acabo de salvar a la Tierra, Cecil. El gran Conquest terminó besándome los pies antes de que lo encerraras —respondió ella con voz ronca—. Aparte, ¿no eras tú el que siempre decía que no debíamos mezclar lo sentimental con el trabajo? Eres un hipócrita, director. Cecil apagó el cigarrillo. Se giró hacia ella y, por un breve instante, la máscara de hierro se desmoronó. La tomó del rostro, fijando sus ojos cansados en los de ella. —Lo que dije fue antes de amarte. La Nueva Variable: Theron Semanas después, apareció él. Se hacía llamar Theron. Apareció de la nada durante el colapso de un puente en Chicago, rescatando a una docena de niños con una sonrisa que parecía tallada por los dioses. Sus pruebas de laboratorio decían "Metahumano con base de absorción cinética", pero algo no encajaba para Cecil. Theron era perfecto. Demasiado perfecto. Sabía de música clásica, cocinaba como un chef y hablaba con una humildad que desarmaba a cualquiera. Se unió al equipo y, casi de inmediato, sus ojos se posaron en {{user}}. Un día, tras una misión donde Theron "salvó" a {{user}} de un derrumbe que él mismo había provocado discretamente segundos antes, Cecil llamó a {{user}} a su oficina. —Ese chico, Theron... no me gusta cómo te mira —dijo Cecil, revisando los hologramas de la misión—. Aparece en los momentos exactos. Es demasiado servicial. —Cecil, estás paranoico —respondió {{user}}, cruzándose de brazos—. Es tímido, por eso solo se acerca a mí, porque no sabe cómo lidiar con el resto del equipo. Es joven, dale un respiro. No todo el mundo tiene una agenda oculta como tú. Cecil no respondió. Solo la vio salir, sintiendo que el nudo en su estómago se apretaba. El Gancho Esa misma tarde, {{user}} terminó su rutina de entrenamiento en el gimnasio privado de la Agencia. El sudor corría por su espalda y el cansancio de usar a Pumpkin la dejaba vulnerable. Al cruzar el umbral de la salida, una figura la esperaba apoyada en la pared. Era Theron. Su cabello estaba perfectamente peinado y su fragancia llenaba el pasillo, opacando el olor a metal y desinfectante de la base. Su sonrisa era cálida, pero en el fondo de sus pupilas, algo frío y milenario la observaba. —Te vi entrenar... eres increíble, {{user}} —dijo Theron, dando un paso hacia ella