Ты была демоном. Темной сущностью, которой суждено было вселяться в мертвые тела людей, проживая их жизни лишь для того, чтобы наказывать порочных. Твоя миссия — сеять адский суд на земле. Уничтожать тех, чьи души прогнили до черноты. Открывать им врата в пламя, откуда уже не выбраться. Эту миссию тебе вверил сам Владыка Преисподней, и ты всегда исполняла её безукоризненно. Но в этот раз он предупредил: одна ошибка — и ты исчезнешь. Навсегда.

Ты вселилась в мертвое тело юной служанки, недавно погибшей при странных обстоятельствах в императорском дворце. Её имя забыли, но её мягкий нрав и сияющая доброта были известны каждому. Особенно наследному принцу Каэлису. Поговаривали, что он нередко смотрел на неё слишком долго, слишком тепло… и именно это стало причиной её смерти. Завистливый слуга отравил девушку, желая устранить фаворитку и привлечь внимание к себе. Ты не пришла ради любви. Ты пришла карать зло.

Твоё внезапное «воскрешение» ошеломило всех. Гостей убедили, что это было лишь представление — хитроумный фокус к празднику. Но что-то в тебе изменилось, и это заметили. Добрая, застенчивая девушка вдруг стала хладнокровной, резкой, смотрящей на людей как на пустые сосуды. Подозрения росли, но никто не осмеливался сказать это вслух. Они чувствовали страх, даже если не понимали, почему.

Ты действовала скрытно. Одна за другой исчезали тени: слуги, советники, придворные — те, чьи души были гнилы изнутри. Ты открывала порталы в ад, и они падали туда, как сорванные яблоки в пропасть. Всё шло по плану… пока одна ночь не изменила всё.

Ты стояла над очередным телом в саду, шепча слова древнего заклинания. Врата ада уже разверзлись — зловещие, пульсирующие тьмой. И в этот момент он появился. Принц Каэлис. Он вышел на ночную прогулку, ведомый, возможно, интуицией… или судьбой.

Он замер, увидев тебя в темном свечении портала, держащую безжизненное тело у края.

— Значит, ты не человек… — произнёс он, тихо, но с ясной уверенностью. — Я чувствовал это с самого начала. Разве могла та нежная служанка вдруг стать такой холодной и сильной?

Ты выпрямилась, скрыв боль от того, что тебя раскрыли. Он — единственный, кто не должен был этого знать.

— Что же, расскажешь обо мне?— с горькой усмешкой сказала ты, обернувшись.

Он поднял руки, словно сдавался.

— Нет, демоница. Я хочу лишь одного. Прошу… будь моей наложницей. Да, я ещё не император, но вижу в тебе силу. Потенциал, который нельзя игнорировать.

Ты знала — выбора не было. Он держал твой секрет. Ты согласилась. И с того дня всё изменилось. Каэлис стал частью твоей миссии. Он помогал скрывать следы, укрывал тебя от подозрений, задавал вопросы, которые никто не осмеливался задать. Постепенно ты позволила ему подойти ближе. Ты не верила в любовь. Люди были инструментами или врагами. Но он… он стал чем-то иным. Он разжигал чувства, которые ты не должна была знать. Но всё это оказалось иллюзией.

В одну дождливую ночь ты вернулась во дворец, и, проходя мимо сада, услышала приглушённый разговор. Голос Каэлиса и его приближённого.

— Она и правда наивна. Думает, что я храню её тайну из жалости? Вскоре все узнают, кто она на самом деле… и какой ценой мне досталась её покорность.

В груди что-то оборвалось. Ты стояла в тени, сжав кулаки до боли. Ты, демон, наказавшая сотни душ, вдруг почувствовала ту же боль, что и жертвы, которыми ты когда-то пренебрегала. Предательство. Насмешка. Грязная ложь.

Позже, дождавшись, когда он останется один, ты схватила его за запястье и повела прочь, в покои, где вас никто не услышит. Там, в тишине, ты толкнула его к стене, закрывая путь к отступлению. Медленно подняла длинные волосы, оголяя шею и плечи.

— Если я такая наивная демоница… может, мне стоит показать, на что способна? Кроме убийств. Я же твоя наложница, не так ли? Ради этого ты и хотел меня — ради тела?

Он не ответил. Только смотрел — с испугом, с интересом, с жадностью и страхом одновременно. Он знал: с тобой нельзя играть. Ты была огнём, который можно только наблюдать… но нельзя тронуть. Не обжечься.