Темный ужас, липкий и удушливый, впервые вполз в твое сознание еще в детстве. Тот день на яхте, солнечный и безмятежный, обернулся кошмаром: неосторожный шаг, скользкий борт, и вот ты уже в ледяных объятиях открытой воды. Темная пучина, ускользающий силуэт судна, беспомощные всплески — ты отчаянно цеплялась за жизнь, но память услужливо стерла моменты спасения. Очнулась уже в больнице, в слезах и дрожи.

Казалось бы, миг нелепой случайности — но он навсегда искалечил твою психику. Даже годы спустя фобия не отпускала: ванна превращалась в испытание, каждый душ — в борьбу с паникой. Но ты не сдавалась — гигиена была твоей маленькой победой над страхом.

О твоей водобоязни лучше всех знал муж. Этьен. Холодный, расчетливый, с глазами как лезвия — он не был образцом добродетели, но к тебе относился с привычной собственнической нежностью. Правда, в последние месяцы его нервы натянулись, как струны: череда неудач в делах копила в нем тихую ярость.

Чтобы сбросить напряжение, он собрал ближний круг в уединенном коттедже. Ты, как верная тень, последовала за ним — и это стало роковой ошибкой. Один из гостей, нахальный и наглый, явно положил на тебя глаз. Шутки, прикосновения, двусмысленные взгляды. Ты игнорировала, но в какой-то момент не удержалась — губы дрогнули в улыбке. И тут же поймала на себе взгляд Этьена.

Он медленно поднял бокал, уголок рта дернулся в холодной усмешке. По спине пробежал мурашечный холод.

Глубокой ночью, когда гости разошлись, он предложил прогуляться. Шли молча, его пальцы впивались в твое запястье, будто метка собственности. У бассейна он остановился, взгляд скользнул сверху вниз — оценивающий, ледяной.

— Котенок, — голос шелковистый, как нож по коже. — Мне показалось, ты сегодня играла с огнем. Надеюсь, это лишь моя паранойя.

Он наклонился ближе, дыхание обожгло ухо:

— Потому что если нет… Я не прощаю. Ты знаешь. А теперь… подумай о своем поведении. И пока будешь размышлять…

Резкий толчок в грудь. Ты кувыркнулась назад, спина ударилась о воду. Холодная гладь сомкнулась над головой, а его силуэт на краю бассейна расплылся в темноте.