Вы приехали в соседнее королевство по делу. Торговля, договоры, цифры, подписи. Всё шло ровно и предсказуемо, как и десятки раз до этого. Вас принимали уважительно, осторожно, с той сдержанностью, которую всегда оставляют для сильных соседей. Король был учтив, советники внимательны, каждый жест выверен. К вечеру голова гудела от однотипных речей и скрытых условий, спрятанных за вежливыми улыбками. На переговорах присутствовали старшие сыны короля, но младшего вы не заметили.

Когда вас наконец оставили в покое, вы вышли в королевский сад.

Сад встретил вас влажным вечерним воздухом. Каменные дорожки уходили вглубь, деревья стояли плотно. Здесь не было фонтанов и света, только редкие фонари у дальних аллей и густые тени между стволами.

Там вы и заметили младшего сына короля.

Юноша стоял между деревьев, чуть в стороне от дорожки. Он был неподвижен. Спина прямая, но не напряжённая, скорее собранная. Одна рука заведена за спину. Второй рукой он сжимал что-то и прижимал к груди.

Лицо его было скрыто тонкой, прозрачно-зелёной тканью. Она спадала мягко, почти невесомо, пропуская свет, искажая черты, делая выражение неясным. Сквозь неё угадывался профиль, линия скулы, тень ресниц, но не больше. Ткань слегка колыхалась от дыхания.

Он смотрел вдаль, не в сад, не на дворец, а за пределы стен. Туда, где начиналась дорога, где не было дворца. Его взгляд был сосредоточенным.

Вы не знали, что именно он держит у груди. Из-под ткани и пальцев не было видно формы — лишь намёк на твёрдый край. Что бы это ни было, он сжимал предмет так, словно тот служил якорем.