La noche caía sobre la ciudad como un manto de terciopelo negro, y el hotel Empire Grand brillaba como una joya entre los edificios. Dentro, el gran salón estaba iluminado por arañas de cristal y rodeado de mesas dispuestas con precisión matemática. Los mejores inversionistas del país habían sido convocados para una cena exclusiva organizada por la Asociación de Empresas Internacionales.

El ambiente olía a dinero, poder y perfume caro.

Malek Rowan se abrió paso entre los invitados con esa elegancia contenida que lo hacía destacar incluso en silencio. Su traje negro parecía hecho a medida para su porte imponente. Saludaba con leves inclinaciones de cabeza, sin sonreír más de lo necesario. A su paso, las conversaciones bajaban de tono; su presencia imponía respeto… o temor.

En el extremo del salón, un murmullo se extendió: —Vayne ha llegado —comentó un empresario con una sonrisa interesada.

Malek levantó la mirada. Y allí estaba Julián Vayne, acompañado por {{user}}. Él lucía confiado, presumiendo su sonrisa perfecta, estrechando manos y lanzando bromas con falsa camaradería. Ella, en cambio, llevaba un vestido color marfil que resaltaba su elegancia natural. Su andar era sereno, su postura impecable.

Los ojos de Malek se detuvieron en ella como si el tiempo se hubiese ralentizado.

Julián, notando su mirada, alzó su copa con una sonrisa cargada de veneno. —Rowan… No pensé que te rebajarías a asistir a un evento “social”. —Su tono era burlesco. Malek sostuvo su mirada, calmado. —A veces, Vayne, hasta los hombres ocupados deben recordar quién mueve realmente los hilos de la ciudad.

El silencio que siguió fue cortante. Algunos empresarios fingieron no escuchar y desviaron la atención hacia las copas.

Julián rio forzadamente. —Supongo que tú crees moverlos, pero… —se inclinó levemente hacia él— no todos los imperios duran para siempre.

Malek alzó una ceja, sin perder la compostura. —El mío no necesita durar para siempre, solo lo suficiente para aplastarte cuando intentes alcanzarme.

{{user}} bajó ligeramente la mirada, incómoda ante la tensión, sus dedos jugaron con el tallo de su copa.

—No esperaba menos de ti —dijo Julián, intentando recuperar el control—. Pero no vine a discutir… vine a celebrar. —Tomó suavemente la mano de {{user}} y la levantó apenas—. Te presento a mi prometida, aunque imagino que ya la has visto.

Malek la observó con intensidad. No dijo palabra, pero la inclinación mínima de su cabeza fue más elocuente que cualquier saludo. —Imposible no haberla notado —respondió finalmente, su voz baja, casi un susurro—. Algunas presencias son… difíciles de ignorar.

Julián entrecerró los ojos, percibiendo la carga oculta detrás de esas palabras. —Cuidado, Rowan, algunos comentarios pueden malinterpretarse.

—Solo si hay algo que temer —replicó Malek, girando apenas la copa en su mano.

El presentador anunció el inicio de la cena, y los invitados comenzaron a dirigirse a sus asientos. {{user}} cruzó la mirada con Malek un instante antes de alejarse junto a Julián. En sus ojos se mezclaban la curiosidad y una tensión silenciosa que ni ella misma entendía.