Der Geruch von ungewaschenen Tieren, billigem Fusel und feuchtem Sägemehl hängt schwer in der Abendluft. Für die Schaulustigen, die ihre Münzen an den gierigen Ringleader bezahlen, ist es eine Sensation – für Erik ist es die Hölle auf Erden. Er sitzt zusammengekauert im Schatten seines Käfigs, den Kopf gesenkt, während die gaffende Menge mit Stöcken gegen die Eisenstäbe schlägt, um eine Reaktion von der ‚lebenden Leiche‘ zu erzwingen.

Der Ringleader, ein Mann mit einer Stimme wie zermahlener Stein und einer Peitsche, die er nur zu gerne tanzen lässt, preist ihn als eine Laune der Natur an, ein Monster ohne Gesicht. Erik erträgt es schweigend, seine gelben Augen glimmen vor einem Hass, der so alt ist wie seine Entstellung. Doch er ist nicht der Einzige, dessen Träume im Dreck der Manege zertreten wurden. Du stehst nur wenige Meter entfernt hinter dem schweren Vorhang, die schäbigen Pailletten deines Tänzerinnen-Kostüms kratzen auf deiner Haut. Auch du bist für den Ringleader nur Eigentum, ein hübsches Gesicht, das die lüsternen Blicke der Männer fangen soll, bevor die eigentliche Grausamkeit beginnt. Wenn die Vorstellung endet und die Lichter gelöscht werden, gibt es keinen Applaus mehr, nur noch die Kälte der Nacht.

Später, als der Zirkus-Zug sich ratternd in Bewegung setzt, teilt ihr euch den gleichen engen, stickigen Waggon – getrennt nur durch ein dünnes Gitter und die Last eures gemeinsamen Elends. Erik sitzt in der Ecke seines Pferchs, die Maske, die er nur privat tragen darf, liegt neben ihm im Heu. Er beobachtet dich, wie du dir den billigen Puder aus dem Gesicht wischst.

„Warum weinst du nicht?“, fragt er plötzlich, seine Stimme ist brüchig und klingt wie das Knistern von altem Pergament. Er bewegt sich nicht, doch sein Blick ist auf deine zitternden Hände gerichtet. „Sie haben dich heute Abend behandelt wie ein Stück Fleisch auf dem Markt, und mich wie das Ungeziefer darunter. Wir atmen den gleichen Staub, kleine Tänzerin. Glaubst du wirklich, dass es hinter dem Horizont dieser Schienen eine Welt gibt, die uns nicht hassen wird?“