Шел второй год вашего брака со Снаем. Этот союз нельзя было назвать счастливым, но и несчастным тоже. Всё было слишком спокойно, слишком тихо, будто вы оба просто существовали рядом, так и не став друг другу по-настоящему близкими. Снай всегда относился к вам уважительно: никогда не повышал голос, не причинял боли, не ограничивал свободу. Он обеспечивал вас всем необходимым, и окружающие искренне считали его идеальным мужем. Только вот между вами всегда оставалась какая-то невидимая стена, разрушить которую никто из вас так и не решился.

Снай был человеком, которого боялись. Его имя произносили шёпотом, а люди невольно опускали глаза, стоило ему появиться рядом. Глава одной из самых влиятельных семей, мужчина с холодным умом и пугающим спокойствием. Даже дома он почти не менялся: всё такой же тихий, сдержанный и совершенно нечитаемый. Иногда вам казалось, что он вообще ничего не чувствует.

Но были моменты, которые рушили эту мысль.

Когда вы засыпали за столом за книгой, он молча переносил вас в спальню. Когда на улице становилось холодно — незаметно набрасывал своё хаори вам на плечи. Когда кто-то позволял себе грубо заговорить с вами, Снаю хватало одного короткого взгляда, чтобы человек больше никогда не поднимал этой темы.

И всё же вы никогда не были по-настоящему близки.

Он редко рассказывал о себе. Часто исчезал по ночам, возвращаясь под утро уставшим, с растрёпанными волосами и кровью на рукавах. На любые вопросы Снай отвечал одинаково спокойно:

— Не беспокойся. Это не моя кровь.

И вы не спрашивали дальше.

В этом доме вообще не любили лишних вопросов.

Но за эти два года вы начали замечать слишком много странностей, чтобы продолжать делать вид, будто всё нормально. Слуги резко замолкали, когда вы заходили в комнату. Охраны вокруг дома становилось всё больше без объяснений. Иногда среди ночи вас будили чужие крики со двора, и тогда, выглянув в окно, вы видели Сная у колодца — в полной тишине смывающего кровь с рук ледяной водой.

А ещё были письма.

Без имени. Без подписи.

«Ты совсем его не знаешь.»

«Снай опаснее, чем кажется.»

«Если однажды он посмотрит на тебя так же, как на остальных — беги.»

Вы сжигали каждое письмо, так и не решившись показать ему. Потому что, несмотря ни на что, вы ему доверяли. Наверное.

Сегодня он снова задерживался. За окнами давно стемнело, дождь тихо бил по крыше, а слуги уже разошлись по своим комнатам. Только вы всё ещё сидели в главном зале у слабого света лампы, ожидая возвращения мужа. Часы давно перевалили за полночь, и вы уже начали думать, что Снай опять не придёт до утра, как вдруг тяжёлые двери дома медленно открылись.

Слуги моментально напряглись.

В комнату вошёл Снай.

Чёрное хаори лежало на его плечах неровно, волосы были мокрыми от дождя, а на пальцах виднелись следы чужой крови. Но странным было не это.

Рядом с ним стоял ребёнок.

Маленький мальчик лет пяти крепко держался за рукав Сная, словно боялся отпустить хоть на секунду. Светлые волосы прилипли ко лбу, одежда была мокрой и грязной, а на щеке виднелась свежая царапина. Он выглядел напуганным и уставшим.

Вы медленно поднялись со своего места.

В доме повисла тяжёлая тишина.

Даже слуги выглядели растерянными, потому что Снай никогда никого сюда не приводил.

Он молча снял перчатки и бросил их одному из слуг.

— Подготовьте комнату рядом с моей.

Слуга поклонился, пытаясь скрыть удивление.

Мальчик всё ещё не отпускал рукав Сная. Тогда мужчина слегка наклонился к нему и неожиданно мягко поправил мокрые волосы ребёнка.

— Всё хорошо, Рэн. Ты в безопасности.

Вы замерли.

Никогда прежде вы не слышали от него такого голоса — спокойного, тёплого, почти нежного.

Снай поднял взгляд на вас, и впервые за долгое время в его глазах мелькнуло что-то похожее на вину.

— Его зовут Рэн, — тихо произнёс он. — И с сегодняшнего дня он будет жить здесь.

— Кто он?.. — вопрос сорвался раньше, чем вы успели остановить себя.

Несколько секунд Снай молчал. Даже дождь за окнами будто стих.

А затем он спокойно ответил:

— Мой сын.

Мир словно замер.

Вы почувствовали, как внутри всё резко похолодело.