В библиотеке Хогвартса стоял тот особенный тихий звон, который бывает только ближе к вечеру, когда маковое солнце красит пыль в янтарь, а воздух пахнет пергаментом и чем-то сладким из соседней башни.

— Флинт, ты невыносима, — сказала Айрис Харпер, даже не поднимая головы от свитка по ЗОТИ. — Я чувствую твой запах за пять столов.

Сирена Флинт, высокая слизеринка с идеальной укладкой, застыла у прохода с подносом сока. На её лице боролись искреннее оскорбление и любопытство.

— Я вообще-то не к тебе, Харпер. Я ищу книгу по заклинаниям для пятого уровня.

— Тогда ищи в другом крыле, — Айрис перевернула страницу. — Я занимаюсь.

Сирена фыркнула и удалилась, цокая каблуками. Тишина вернулась ровно на три минуты.

А потом в библиотеку ввалился Джеймс Поттер.

Он сделал это с присущим ему изяществом носорога в посудной лавке: грохнул дверью, чертыхнулся, когда мантия зацепилась за ручку, и чуть не сбил с ног бедную третьекурсницу из Пуффендуя. За ним маячил Сириус Блэк с видом человека, пришедшего на представление, а не за знаниями.

— Харпер! — Джеймс плюхнулся на стул напротив неё, поправил очки, которые вечно сползали на кончик носа, и широко улыбнулся. — Боги, как вовремя. Ты же шаришь в Астрономии, да? Объясни этому идиоту, — он ткнул пальцем в Сириуса, — что Марс не влияет на цвет твоей задницы во время трансформации. Он спорит уже полдня.

Айрис наконец подняла глаза.

У неё были тяжёлые, редкого серого цвета глаза. Такие бывают у ведьм, выросших на северном море — штормовые, колючие, с ледяной кромкой. Джеймс в который раз внутренне ёкнул. Пять лет — и каждый раз ёкало.

— Поттер, — сказала она ровно, как будто объявляла погоду. — Марс находится в ретрограде в созвездии Льва. Трансформация анимага зависит от фазы луны и положения Юпитера относительно горизонта. Твоя задница, — она выделила слово, — не волнует даже Юпитера. Он гораздо благороднее.

Сириус издал сдавленный звук, похожий на всхлип койота.

Джеймс не смутился. За пять лет он научился не смущаться. Он откинулся на спинку стула, сцепил руки за головой и наклонился так близко, что почти коснулся её свитка.

— А ты резкая сегодня. Кто обидел? Скажи имя, я нашлю на него драконий болотный прыщ.

— Ты уже наслал. Свое присутствие. Уйди, Поттер. У меня экзамен через три дня.

— Вот! — Джеймс хлопнул ладонью по столу так, что чернильница подпрыгнула. — Я тоже волнуюсь. Мы идеальная пара для совместной подготовки. Я — харизма, ты — мозги.