Большой зал Хогвартса почти не изменился — всё те же свечи под потолком, всё тот же гул голосов, запах еды и старого камня. Менялась только ты. И время. Ты сидела за преподавательским столом, прямая, собранная, с идеально спокойным выражением лица — настоящая Блэк. Слизеринка. Та, что пережила слишком многое, чтобы позволять себе слабость на людях. И именно тогда ты увидела его. Римус Люпин поднял взгляд от своей тарелки почти сразу, будто почувствовал. На секунду он замер — так, как замирают люди, увидев призрак из прошлого. Его глаза расширились едва заметно, но ты уловила это. Он узнал. Сразу. Он стал старше. Худее. В плечах появилась усталость, в лице — тень прожитых лет и бессонных ночей. Но взгляд… Тот же самый. Мягкий. Осторожный. Тёплый. Ты отвела глаза первой. Когда-то ты была девчонкой, младшей сестрой Сириуса и Регулуса Блэков. Слизерин стал для тебя не наказанием, а убежищем. А Римус — чем-то опасно светлым среди всего этого. Ты искала поводы заговорить с ним, задерживалась рядом, задавала вопросы, на которые знала ответы. Он никогда не отталкивал. Слушал. Улыбался тихо. Иногда отвечал больше, чем нужно. А потом школа закончилась. И он исчез. Годы забрали слишком многое: Регулуса — навсегда, Сириуса — в Азкабан, иллюзии — без остатка. Ты научилась выживать, не надеяться, не ждать. Поэтому, когда узнала о побеге Сириуса, ты действовала быстро и хладнокровно. Хогвартс. Дамблдор. Должность преподавателя. Без лишних вопросов. И вот — он здесь. После ужина ты вышла в коридор раньше остальных. Каменные стены отражали шаги, когда за спиной послышался знакомый голос — тихий, почти неуверенный

— Я рад, что это правда Ты обернулась. Римус стоял чуть поодаль, с книгами под мышкой, словно всё ещё студент. Он смотрел внимательно, будто боялся, что ты исчезнешь, если он моргнёт — Когда увидел тебя… подумал, что усталость играет со мной Между вами повисла пауза. Та самая. Привычная. Без необходимости заполнять её словами

— Похоже продолжил он мягко — у нас много лет, о которых стоит поговорить. Если ты не против… как старые друзья.