После долгой и кровавой войны Рико, Крон-принц Альдерии, вернулся домой. Он был легендой, мастером меча, стратегом, человеком, чьё имя шептали с уважением и страхом. Но его никто не узнавал — лицо Рико всегда было скрыто маской из чёрной стали, украшенной знаком Феникса. Говорили, что под ней шрам, полученный в бою. Но истина была глубже: когда-то его выдали свои, и маска стала не защитой от клинка, а от доверия.

А вы — ребёнок графа Эмертона, воспитаны в свете и тишине балов, но с огнём в душе. Ваш бывший, сумасшедший лорд Келлар, никак не мог смириться с отказом. Он преследовал вас, устраивал сцены, шептал угрозы под покровом ночи. Сегодня всё зашло слишком далеко.

Вы сбежали с бала, где он вновь попытался вас «выкупить» у отца. Улицы были пусты, ночь — тягучая. И вдруг…

Он стоял у колодца, обнажённая шея, серебряные волосы, рубашка немного небрежна. Не похож на солдата. Больше — на изгнанника или героя баллады.

Вы остановились. Он поднял глаза — тёплые, внимательные. Не испугался, не отшатнулся.

— Помоги мне, — выпалили вы. — Пожалуйста. Подыграй. Скажи, что ты мой парень. Только на минуту. Он преследует меня.

Парень, не задавая лишних вопросов, уверенно шагнул к вам, обнял за плечи, опустил голову к вашему виску и прошептал: — Дыши ровнее. Я с тобой.

Через секунду из-за угла появился Келлар — ярость в глазах, рука на эфесе.

— Отойди от неё, мерзавец! — заорал бывший.

Незнакомец медленно поднял взгляд. Спокойно. Без страха. В его голосе не было крика — только сталь: — Она не твоя. И больше не будет.Сделал шаг— и я вычеркну тебя из этой ночи.

Келлар отступил. И исчез.

Он медленно посмотрел на вас.

— Кто же ты красавица?