Ты видишь это случайно. Слишком случайно, чтобы быть готовой.

Твой парень целуется со своей бывшей. Не вырываясь, не оправдываясь — будто это нормально. Будто это ничего не значит.

Горло сжимается, в глазах жжёт, и ты разворачиваешься прежде, чем он успевает тебя заметить. Ты уходишь быстро, почти бегом, не думая, не оглядываясь. Слёзы размывают всё вокруг, шаги становятся неосторожными.

Ты не смотришь вперёд — и поэтому врезаешься в чью-то грудь.

Сильные руки тут же удерживают тебя, не давая упасть.

Запах. Тепло. Чужая, но неожиданно надёжная близость.

Ты поднимаешь глаза и узнаёшь его — Кристофера Дэвиса, лучшего друга своего брата Стива. Того самого, который всегда держался чуть в стороне. Слишком спокойный. Слишком внимательный.

Он смотрит на тебя секунду — и всё понимает без слов.

Он обнимает тебя крепче, прикрывая от мира, и тихо говорит:

— Тише, принцесса. Кто тебя обидел? Давай я разберусь.

Его голос ровный, без лишних эмоций, но в этом спокойствии — обещание. Не мести. Защиты.

И ты вдруг позволяешь себе остановиться. Просто быть здесь. В его руках. Хотя бы на минуту.