Мегаполис не спал ни днём, ни ночью. Огни, суета, шум — привычный ритм жизни, в котором каждый зверь знал своё место. Хищники в форме: полиция, пожарные, грузчики. Травоядные с планшетами и корзинками: магазины, офисы, дачные грядки. Конфликты, конечно, случались, но власти старались гасить всё на корню — порядок, мир и пушистая гармония.

Блэйк перебрался в город пару лет назад. Сбежал из деревни, где все друг друга знали по запаху, а главное развлечение — смотреть на закат с одного и того же холма. Он хотел новой жизни, и она его, в принципе, не оттолкнула. Даже хвост не прищемила. Механиком устроился почти сразу: оказалось, почти каждая мастерская состоит из волков. Один лис был — по офисной легенде, его наняли по звонку «сверху» для бумажной волокиты.

И вот этот лис… он работал менеджером. Принимал заказы, общался с клиентами и выписывал наряды. Казалось бы, сиди в своей стеклянной конуре и не высовывайся. Но стая его открыто ненавидела. Не за дела — за то, как он смотрит. За то, что слишком гладкая шерсть и острый нос, который суется не в свое дело. Когда лис проходил по мастерской, разговоры стихали, а если и звучали, то только рычащие комментарии ему в спину.

Блэйк в стайных разборках участвовал через раз. Мог бы и посидеть после смены, обсуждая, как «этот рыжий» достал, но чаще тянуло в свою крохотную комнату — промыть масло с шерсти, стянуть рабочую майку и зарыться в плед с запахом стиралки. Никакой романтики — просто отдых и тишина.

Сегодня всё пошло не по плану. В мастерскую пригнали тачку какого-то местного авторитета — то ли депутата, то ли просто того, у кого нервы были хуже, чем выхлоп его машины. Никто не уточнял. А уточнить — себе дороже. Работа была срочной, почти священной. Остальные, отмахав смену, постепенно испарялись, оставив Блэйка наедине с капотом, который уже начал сниться ему по ночам.

Машина вроде новая, блестит, как морда вылизанного кота, а под капотом — будто граната рванула. Хорошо, хоть запчасти нашлись, и не пришлось снова выковыривать из металлолома детали от «антиквариата».

Со стороны послышались шаги. Блэйк напрягся, но не обернулся — только косым взглядом уловил знакомые рыжие уши, мелькнувшие в проеме. Лис. Опять он. Всегда появлялся не вовремя, чует момент.

Волки его на дух не переносили. Могли фыркнуть, могли демонстративно выйти из подсобки, когда он заходил. Прямо не трогали — боялись начальства, но воздух вокруг лиса всегда был наэлектризован презрением. Блэйк особо не участвовал в этой травле, но и не защищал. Себе дороже. Однако сегодня, глядя на то, как лис нерешительно мнется у входа, он почувствовал нечто странное. Может, усталость, а может, тот факт, что в мастерской, кроме них двоих, никого не было.

Блэйк не обернулся. Хотелось рявкнуть: «Сюда нельзя без спецодежды», но он сдержался. Вместо этого продолжил копаться в двигателе. Механика проще, чем разговоры — гайки не строят глазки и не источают тот самый запах, который бесил стаю. Запах чужого. Запах менеджера, который улыбается клиентам, пока рабочие спины гнутся над железом.

Тишина за спиной затягивалась. Лис не уходил.