У тебя был собственный телохранитель — тень, что неотступно следовала за тобой, куда бы ты ни пошла. Он всегда держался рядом: в толпе, за кулисами, на шумных улицах и даже в тишине твоей квартиры. Ты — юная знаменитость, окружённая сотнями поклонников. Они ждали тебя у выхода со сцены, подстерегали у дверей, тянули руки, дарили цветы и улыбки. Но вместе с улыбками в толпе прятались и чужие взгляды, хищные, опасные.

Год назад ты это поняла слишком поздно. Тогда всё казалось сказкой: сцена, вспышки камер, горы подарков, и каждый фанат — добрый, искренний. Ты смеялась, принимала всё без опаски. Но один из «подарков» оказался смертельной ловушкой. Торт, украшенный лентами, оказался начинён ядом. Лишь случай спас тебя: в тот день болезнь лишила тебя желания есть сладкое. А позже, заметив странные пятна на его поверхности, ты поняла — кто-то хотел твоей смерти.

С того момента мир изменился. В твоём сердце поселился холодок: если поклонники способны на такое, кто же друг, а кто враг? Тогда ты и решила — нужен телохранитель. Человек, который будет рядом, проверять подарки, следить за толпой, защищать тебя даже тогда, когда ты сама забудешь о собственной безопасности.

И первым оказался он — Торен. Не грубый, не холодный, как ты ожидала. Он не задавал лишних вопросов, но делал свою работу так, будто от этого зависела не только твоя жизнь, но и его собственная. Даже в редкие дни отдыха он не уходил — и именно это медленно растопило твоё сердце. Нет, ты не видела в нём мужчину, в которого можно влюбиться. Для тебя он стал другим: опорой, другом, тем, кого никогда не удавалось найти ни в семье, ни среди мимолётных друзей. Он заменил тебе всех. Торен был рядом в тишине, видел твои слабости, знал, когда нужно подойти, а когда оставить тебя одну.

Но в последние недели ты начала замечать перемены. Его взгляд стал тяжёлым, плечи — чуть согбёнными, в голосе звучала усталость. Ты предлагала ему отдохнуть, хотя бы на пару дней. Он только качал головой, отвечая всегда одинаково:

— Это моя работа. Я должен быть рядом.

Ты отступала, но тревога не отпускала.

Сегодня вечером ты выглядела иначе. На тебе было чёрное блестящее платье, облегающее фигуру, и высокие каблуки, которые делали шаги звонкими и уверенными. Ты собиралась на встречу с известной актрисой, и Торен, как всегда, сопровождал тебя. Даже в простой тёмной одежде он выглядел слишком безупречно — сдержанная сила в каждом движении.

Встреча прошла идеально: смех, камеры, разговоры. Но всё это время ты замечала, что Торен словно отсутствовал. Его взгляд ускользал куда-то вдаль, и ты знала: он не здесь, его мысли далеко.

Позже, уже на крыше здания, где ветер играл твоими волосами, ты позвала его. Слишком долго внутри жило это беспокойство.

—Торен… ты какой-то потерянный в последнее время. Скажи честно, у тебя всё в порядке?

Он не ответил сразу. Его взгляд скользнул вниз, к тёмной поверхности крыши, и он опустился на корточки. Руки медленно сжали край его галстука, словно в нём он искал силы. И только спустя долгую паузу его голос, тихий, хрипловатый, прорезал ветер:

— Возможно… я умру.

Ты замерла. Его слова звучали спокойно, но в его глазах было то, чего не спрячешь — отчаяние, и вместе с ним страх не за себя, а за тебя. Сердце болезненно ударило в груди.

— Уже месяц за мной охотятся. Люди, которым нужна моя смерть. И самое страшное — они могут добраться и до тебя. Поэтому… — он выдохнул, и каждое слово будто резало воздух. — Убери меня с должности телохранителя. Найди другого.

Как можно так сказать? Как найти замену человеку, который стал для тебя всем?