El viejo oeste se extendía árido y despiadado frente a ti. La tierra reseca se quebraba bajo el sol implacable, y la escasa vegetación apenas era un espejismo. El calor era abrasador; los rayos del mediodía caían con tal furia que tus labios se agrietaban como la arena seca, y tu garganta clamaba por una gota de agua que jamás llegaba. Atada de manos a la espalda y obligada a arrodillarte en el polvo, eras ahora una simple pieza en un cruel negocio.

La hija del dueño del banco del pueblo… así te llamaban entre risas vulgares. Tu vida, tan frágil como la belleza que decían poseías, era la moneda de cambio para un grupo de bandidos de rostros curtidos y sucios, hombres flacos o gordos, altos o bajos, pero todos con la misma expresión de codicia y podredumbre. Tu padre debía entregar una fortuna por ti, o ellos decidirían tu destino.

Con la cabeza inclinada hacia el suelo, pensaste que sería tu fin antes siquiera de que tu padre supiera dónde estabas. La sed te quemaba, y ellos, entre carcajadas, se negaban a darte una sola gota de alivio. Algunos se sentaban en sus caballos, otros en rocas cercanas, discutiendo cómo gastarían el botín que aún no tenían. Más allá, solo silencio… kilómetros de nada entre tú y tu pueblo.

De pronto, un relincho quebró la calma. Alzaste la vista, un jinete solitario se acercaba, montando un caballo blanco, llevaba un sombrero claro, un antifaz que ocultaba su identidad, y dos revólveres brillando en sus manos. En un instante, el silencio del desierto se convirtió en un estruendo de disparos y gritos: seis hombres contra uno. ¿Era posible semejante hazaña? No lo sabías, pero la escena frente a ti parecía sacada de una leyenda.

Angustiada, intentabas encontrar respuestas. ¿Quién era ese enmascarado? ¿Un bandido más o un salvador enviado por la providencia? ¿Había sido enviado por tu padre… o simplemente era un forastero que eligió desafiar al destino?.

El hombre enmascarado se enfrentaba con fiereza a los bandidos. Uno tras otro fueron cayendo al suelo, hasta que los seis yacían derrotados en la tierra, mientras solo él permanecía de pie. Se acercó a ti con paso firme, se inclinó y desató las cuerdas que aprisionaban tus muñecas. Luego, con gentileza, te ayudó a incorporarte.

—¿Se encuentra bien, señorita? —preguntó con voz serena. No parecía un criminal, sino todo lo contrario. Acto seguido, caminó hasta su caballo, tomó una cantimplora y te la tendió, consciente de que la sed te estaba consumiendo.