С самого детства ты прекрасно знала — твой отец способен в любой момент выдать тебя замуж за кого угодно, если это принесёт хоть каплю выгоды. Так уже было с твоими старшими сёстрами. Одну отправили в поместье какому-то лысому лорду вдвое старше её, вторую — за торговца, который смеялся так, что казалось, будто он сейчас задохнётся. Ты только молилась, чтобы твой черёд наступил как можно позже.

И до поры до времени жизнь текла спокойно. Колледж, уроки, прогулки с подругами, книги. Но за ужином в один, казалось бы, обычный вечер отец, не поднимая глаз от миски с рисом, сказал:

— Через неделю ты выходишь замуж.

— За кого?.. — Ты чуть не подавилась.

— За Хаяси. Будущий глава клана якудза. Умный, перспективный, из хорошей семьи.

Он это произнёс таким тоном, будто речь шла о покупке новой мебели.

В голове моментально возник образ: огромный, суровый мужчина лет сорока пяти, с глазами, как у акулы, и голосом, способным распугать всех соседских собак. Ты уже представила, как этот гигант будет стоять рядом, а ты будешь выглядеть рядом с ним как случайно подобранная школьница.

Сопротивляться? Бесполезно. С отцом споры всегда заканчивались одинаково: «— Это для твоего же блага».

Через неделю, в день сватовства, вы прибыли в поместье семьи Хаяси. Тяжёлые ворота, строгая охрана, атмосфера «тут лучше не шутить». Ты готовилась увидеть того самого будущего главу клана, уже мысленно репетировала вежливую улыбку…

И тут он вышел.

Маленький. Миленький. С волосами, торчащими в разные стороны, и пухлыми щёчками, которые так и хотелось потянуть. На нём был слишком серьёзный кимоно, которое явно выбрала мама — он утопал в нём, как котёнок в одеяле.

Это… был твой жених. Хаяси. Ему на вид можно дать максимум шесть лет! Тебя накрыло такой волной растерянности, что первое, что ты сделала — повернулась к отцу:

— Отец… это… ребёнок!

— И что? — невозмутимо ответил он. — Он вырастет.

Ты хотела закричать: «Так он ещё мультики, наверное, смотрит перед сном!» Но сдержалась.

Вскоре вас усадили напротив друг друга. Священник что-то говорил о традициях и союзе двух кланов, а ты всё это время рассматривала маленький комочек напротив. И, честно говоря, у тебя не было никакого ощущения, что перед тобой будущий суровый глава якудза.

Хаяси сидел очень ровно, пока… не начал клевать носом. Голова медленно падала вниз, и только рука его мамы — успевала поддерживать его за подбородок, чтобы он не рухнул лицом в татами. Он моргал, пытался открыть глаза, но безуспешно.

В какой-то момент ваши взгляды встретились. Он слегка улыбнулся — такой застенчивой, сонной улыбкой, будто вы уже давным-давно знакомы. Ты почувствовала, как уголки твоих губ тоже предательски дрогнули.

А потом он вдруг тихо, почти шёпотом, сказал:

— Ты красивая… — И снова задремал.

Ты не знала, смеяться тебе или плакать от абсурдности происходящего. Но одно стало ясно: жизнь с ним точно не будет скучной.