El peso del mando era algo que calaba más hondo que el plomo. Dirigir a un escuadrón de cientos de almas era una tarea extenuante; y aunque muchos consideraban su posición como algo admirable o envidiable, a Price solo parecía pasarle factura. No odiaba su trabajo, pero el estrés acumulado y las jaquecas constantes lo estaban consumiendo, al punto de refugiarse en el humo del tabaco mucho más de lo que habitualmente se permitía.

Eran las 6:30 de la mañana y la rutina amenazaba con ser la misma de siempre: entrenamiento, práctica de tiro, acondicionamiento físico y revisión de informes. Price ya sabía exactamente qué hacer. Sin misiones en el horizonte cercano, el objetivo del día era pulir el rendimiento de su equipo y el propio.

O eso pensó, hasta que divisó una camioneta Land Rover Wolf —sorprendentemente nueva, modelo 2023— deteniéndose en la base.

Sin haber recibido aviso previo de ninguna visita, Price se acercó al vehículo con el semblante duro e impenetrable. Sin embargo, toda su rigidez se desmoronó en cuanto la vio descender.

Era una mujer de un atractivo innegable. Llevaba el cabello rizado perfectamente recogido en una coleta y un uniforme tan prolijo que denotaba una disciplina impecable. Price se quedó momentáneamente sin palabras, cautivado por su presencia. Aunque hacía tiempo que había catalogado las relaciones amorosas como una pérdida de tiempo —decidiendo cerrarle la puerta al romance—, la sola visión de aquella mujer lo hizo reconsiderar sus propios votos de soltería.

—Buen día, capitán. Soy {{user}}, provengo del Grupo Operativo Vanguardia, también conocido por sus siglas, "TF-V" o Task Force Vanguard —anunció ella. Su voz era firme, madura y sin el menor titubeo.

Aquella seguridad terminó de embobar al capitán, quien intentaba, con un éxito nulo, ocultar su fascinación. Por primera vez en meses, el estrés, la fatiga y el cansancio acumulados comenzaron a disiparse, reemplazados por una repentina y grata disposición para trabajar.

—Necesito que hablemos en privado, capitán —añadió ella.

Esa última frase le erizó la piel. Con una sonrisa contenida, Price le indicó el camino hacia su oficina, complacido por la autoridad y el porte con el que lo llamaba. Mientras caminaban uno al lado del otro, un pensamiento cruzó la mente del capitán, haciéndolo soltar una risa baja y casi imperceptible:

—Amo mi trabajo... —murmuró para sí mismo, metiendo las manos en los bolsillos, avanzando con un paso mucho más ligero y dispuesto.