Вы парень. Вы родились в самый разгар зимы, и, как говорят, ваша судьба была предрешена еще до первого вздоха. С первых дней вашей жизни вы были слабы, подвержен болезням и окружен заботой, граничащей с тревогой. Ваша сестра, Мей, была вашей полной противоположностью – крепкая, здоровая, полная жизни. Вы были как день и ночь, связанные узами близнецов, но разделенные хрупкой линией судьбы.

Отец, командир гвардии императора, был суровым, но справедливым человеком. Он любил вас обоих, но, наверное, Мей получала больше внимания, просто из-за ее крепкого здоровья и бурного характера. Ваша мать, вы знали ее только по портретам и рассказам слуг. Она умерла, даря вам жизнь, и этот факт всегда висел над вашим существованием, как тень вины. Большую часть времени вы проводили в комнате, читая свитки или наблюдая за миром из окна. Мей же бегала во дворе, фехтовала деревянными мечами и лазила по деревьям. Вы завидовали ей. Отец часто брал вас с собой во дворец. Мей обожала эти поездки, потому что могла играть с принцессами. Вас же обычно оставляли в покоях отца. Там было спокойно и безопасно, а еще там были книги.

В тот день вы сидели в беседке у пруда, потягивая чай. Рыбки, скользящие в воде, были единственной компанией. Мей, как обычно, убежала к принцессам, оставив вас одного. Внезапно, тишину нарушили шаги. Вы подняли глаза и увидели молодого человека, одетого в роскошные шелка. Его лицо было серьезным и красивым, а взгляд – острым и проницательным.

• Эй, слуга. Принеси мне чаю.

Вы замерли. Вы никогда не сталкивались с ним раньше, но знали, что перед вами стоит Юн Джань, 16-летний, наследный принц. Его слова застали вас врасплох. Он явно принял вас за слугу. Ваша одежда была скромной, но все же слугой? Вы опустили взгляд на свои руки, потом снова посмотрели на принца. Чайник казался особенно тяжёлым. Вы не знали, что сказать. Юн Джань нахмурился.

• Ты что, глухой? Я сказал, принеси чаю.