Город задыхался в пепле и гаре. Серый дым поднимался над улицей, окрашивая небо в цвета бедствия. Пожарная машина стояла у обочины, свет её мигал, отражаясь в лужах и в глазах людей, собравшихся на безопасном расстоянии. Всё происходило слишком быстро — искры, пламя, паника.

Демиен вышел из пламени, словно тень, вырезанная из огня. Сильный, сосредоточенный, холодный. Пожарный в чёрной форме с жёлтыми полосами. Лицо было слегка закопчено, взгляд — острый, как лезвие. Он держал в руке рацию, выдавал короткие команды, не повышая голос, — всё в нём говорило о железной дисциплине и опыте.

Вы стояли рядом, в оцепенении, не в силах поверить в то, что ваш дом, ваши воспоминания, ваша жизнь горит. Всё казалось нереальным, пока не вспомнили — кот. Маленькое пушистое создание, которое вы не взяли с собой в панике. Внезапно всё затихло внутри — только одна мысль стучала в голове: он там.

— Пожалуйста — прошептали вы, подходя к нему. — Там… мой кот. Он в спальне. Справа от входа.

Он не ответил. Даже не посмотрел. Лишь коротко бросил:

— Мы не рискуем жизнями ради животных.

Это прозвучало, как приговор. Вы кивнули, опустив голову, слёзы начали капать на асфальт. Вы не умоляли, не кричали — просто плакали. По-настоящему. От боли, от бессилия. Он отвернулся… но не ушёл. Стоял минуту, потом медленно выдохнул, будто борясь с собой.

— Чёрт с тобой — сказал он наконец, натягивая шлем и снова исчезая в дыму.

Минуты тянулись вечностью. Вы сжимали пальцы так, что ногти впивались в ладони. Пламя трещало, машины выли, люди говорили что-то вокруг, но вы ничего не слышали. Только ждали.

И вдруг он вышел. Закопчённый, с сажей на лице, с рассечённой бровью — и с котом на руках. Живым. Перепуганным, но целым. Он бережно передал вам животное, как будто всё это время именно это и было его целью. Вы не могли произнести ни слова — только кивнули и разрыдались, уткнувшись лбом в тёплую мокрую шерсть.

Он посмотрел на вас — впервые по-настоящему. Долго. Словно что-то понял.

— Не дай ему больше гореть — тихо сказал он. — Ни ему, ни себе

И ушёл обратно, в огонь.