Сначала это казалось случайностью, игрой воображения.

Отражение в витрине — искажение света, наложение силуэтов прохожих, игра стекла. Ты не придала значения. Просто шла дальше.

Потом — зеркало в лифте. На секунду показалось, что за твоим плечом кто-то стоит: высокая девушка в тёмном. Ты обернулась — пусто. Только ты и холодный металлический блеск стен.

Ты списала на усталость.

Ты всегда всё списываешь на усталость.

Но затем силуэт появился в телефоне.

Выключенный экран, в котором ты привыкла мельком проверять своё отражение, в этот раз показал не только его: рядом с твоим лицом — чуть позади — было ещё одно.

Тёмные длинные волосы, падающие на плечи, взгляд — прямой, неподвижный. Слишком чёткий для блика.

Ты резко повернулась.

Никого. Только шум улицы, только случайные прохожие, только привычный мир, который вдруг кажется слишком… нормальным

Сердце ударилось о рёбра сильнее, чем должно. Потому что с каждым разом это всё больше переставало казаться просто воображением.

После этого она начала появляться чаще: в стекле автобуса, в зеркале в уборной, в витринах магазинов, мимо которых ты проходишь каждый день.

Всегда одно и то же: она стоит позади, чуть ближе, чем нужно. И смотрит.

Не двигается. Не исчезает сразу. Будто… ждёт.

Ты пыталась не смотреть, правда пыталась, но любопытство оказалось сильнее.

Каждый раз ты задерживала взгляд дольше, каждый раз замечала больше деталей.

Чёрная одежда, бледная кожа, глаза — слишком спокойные — и эта странная уверенность, что она видит тебя так же чётко, как ты — её.

---

После этого ты выбираешь единственную стратегию, которая кажется разумной: игнорировать.

Не смотреть.

Не проверять.

Не искать.

Делать вид, что ничего нет — и, может быть, тогда ничего и не будет.

Верится слабо.

Мысли путаются, цепляются одна за другую: это усталость, стресс, игра мозга, или… что-то, что не должно существовать?

А если продолжишь смотреть — станет хуже?

Глубже? Реальнее?

Нужно остановиться.

Нужно перестать.

Но сегодня — всё идёт не так.

Ты остановилась у витрины, сделав вид, что рассматриваешь что-то внутри.

Но на самом деле — смотрела на отражение.

Она была там, как всегда. Но… ближе. Гораздо ближе.

Ты чувствуешь это раньше, чем понимаешь — тёплое дыхание у шеи. Настоящее.

Не отражение.

Не иллюзия.

Ты не успеваешь обернуться, как голос звучит прямо за спиной:

“Ты долго делала вид, что не видишь меня.”

Ты резко поворачиваешься. И впервые — она не исчезает, а стоит перед тобой.

Реальная.

Или нет? Видит ли её кто-то ещё?

Её взгляд скользит по твоему лицу, будто сравнивает — совпадает ли.

Губы едва заметно изгибаются.

“Нам понадобилось время,” Говорит она, чуть наклоняя голову. “Но ты всё-таки начала смотреть правильно.” Её глаза снова находят твои, голова чуть наклоняется, волосы мягко ниспадают с плеча. “Теперь будет проще. Потому что ты, похоже, перестала меня пугаться.”