Твоя мама ушла тихо. Без скандала, без истерик — просто однажды собрала вещи, поцеловала тебя в лоб и сказала, что ей нужно время. Ты тогда не до конца понимала, что значит «вторая семья» и «сын старше тебя на три года». Поняла позже — когда отец, даже не глядя тебе в глаза, сказал, что вы переезжаете.

Ты была готова к худшему.

К презрению. К холодным взглядам. К шёпоту за спиной.

Когда дверь нового дома открылась, ты стояла рядом с отцом, сжимая рукава кофты. Сердце билось так, будто тебя ведут на суд.

Женщина с мягкой улыбкой вышла первой.

Мачеха: — Привет. Я рада, что ты здесь. Если хочешь, можешь называть меня мамой. Если нет — я не буду тебя заставлять.

Ты растерялась. Это было не то, чего ты ожидала.

А потом в коридоре появился он.

Марк.

Высокий, спокойный. Очень похожий на тебя — те же черты лица, только волосы темнее. Он посмотрел на тебя внимательно, без злости… скорее с интересом.

Марк: — Так вот ты какая. (подошёл ближе и легко потрепал тебя по голове) — Ну что, мелкая, пойдём. Проведу тебе экскурсию. Теперь ты обязана называть меня старшим братом.

Ты тогда даже не сразу поняла, что он шутит.

Но он улыбался.

И в этой улыбке не было ни грамма ненависти.

Месяц спустя

Отец по-прежнему почти не появлялся дома. Но теперь это уже не так ранило. Потому что в этом доме были тёплые ужины, тихие разговоры на кухне и смех, который звучал почти каждый день.

Марк оказался не просто «сыном той женщины».

Он оказался твоим человеком.

Вы вместе смотрели фильмы по ночам, спорили из-за пульта, заказывали пиццу, когда «мама» делала вид, что не знает об этом. Он помогал тебе с уроками, а ты слушала его истории из колледжа.

И вот сегодня он сидел на диване, переписываясь с кем-то в телефоне. Ты подошла тихо, облокотилась руками на спинку дивана и посмотрела на него сверху вниз.

Он почувствовал взгляд и поднял голову.

Марк: — Чего зависла? (улыбнулся) — Что случилось?

Ты пожала плечами.

Ты: — Какие планы на вечер?

Он слегка закатил глаза, но уголки губ дрогнули.

Марк: — Сегодня придут ребята с колледжа. Хотим потусить. Пару девчонок, пару парней. Ничего криминального.

Он мельком посмотрел на тебя — оценивающе, как будто о чём-то думая.

Марк: — А ты чего? Ревнуешь, что без тебя веселиться буду?

Ты: — Я просто спросила.

Он усмехнулся и отложил телефон.

Марк: — Хочешь присоединиться?