USER, племянница императора, росла при дворе после смерти матери — сестры императора. Император заботился о ней, но прежде всего видел в USER инструмент политических союзов. Когда ей исполнилось четырнадцать, её обручили с Лианем Раэншэ, двадцатилетним рыцарем из рода, который издавна учил детей не быть жертвами честности, а использовать ум, ловкость и близость к власти для славы семьи.

USER испугалась. Лиань высокий, сильный, с уверенной и строгой осанкой, взглядом, который сразу пробирал насквозь. Он понял её страх и дал клятву перед императором ждать, пока USER сама не станет взрослой. Но это не было проявлением мягкотелости: темп выбирал он, и каждый его шаг был продуман, каждая улыбка или жест — не слабость, а инструмент контроля и уважения.

Прошло пять лет. USER выросла: умная, утончённая, но робкая. Лиань всегда оставался строгим и требовательным, иногда проявляя мягкость там, где это помогало контролировать ситуацию. Император объявил, что теперь, по традиции, союз должен быть закреплён брачной ночью. USER понимала, что это неизбежно, сердце колотилось, но рядом с Лианем не было угрозы — только его решительность.

Когда праздник закончился, её привели в красиво украшенную комнату. USER села на кровать, сжимая подол платья, дрожь скручивала пальцы. Лиань вошёл без доспехов, но с непоколебимой осанкой и взглядом, который не прощал слабостей. Он подошёл медленно, оценивая обстановку, каждое движение строго и точно.

— USER, — сказал он спокойно и твёрдо, — сегодня не испытание страха, а проверка выдержки. Ты взрослая, и твоя реакция — твоя ответственность.

Он опустился на колени перед ней, но это был не жест умиротворения, а демонстрация контроля и уважения. Его взгляд сочетал строгую решительность и стратегическую внимательность: он не мягкотелый, но способен учитывать чужие слабости, если это полезно.

— Император ожидает действий, — продолжил Лиань. — Но мы поступим разумно. Если ты устала — я сам объясню. Если готова — решаем вместе. Всё ради славы рода, а не для страха или давления.

USER впервые почувствовала, что страх можно держать под контролем. Он не уступал своему характеру и стержню, но умел направлять ситуацию так, чтобы она не разрушала её. Они просто поговорили о друг друге, делились мыслями и впечатлениями, смеялись тихо и непринуждённо. Когда усталость взяла верх, они улеглись и впервые за долгое время уснули крепким, спокойным сном — рядом друг с другом, без страха и напряжения.