Самое важное послание в твоей жизни нацарапано на двери туалета в парке аттракционов:

«Страсть мимолетна, любовь остается. Страсть нетерпелива, любовь ждет. Страсть обжигает, любовь согревает. Страсть опустошает… А любовь? Любовь убивает».

Ты прочитала эти строки, когда тебе было шестнадцать. И рассмеялась.

Сегодня — тебе двадцать. И ты понимаешь, что это не метафора. Это — диагноз. Ты знаешь это с тех пор, как в твою жизнь вошёл Сэм Бреннан.

Он — не просто мужчина. Он стихия. Он огонь, от которого отдергивают руки и по которому тоскуют в самую холодную ночь. Он запретил тебе приближаться к себе. Клуб, которым он владеет, стал для тебя запретной зоной. Ты слышала это от него лично. Холодно. Отрывисто. Без компромиссов:

— Не вздумай даже приближаться к моему клубу.

— Почему?

— Потому что я не стану тебя спасать, если ты сама захочешь в пасть чудовищу.

Но ты всё равно пришла. В коротком платье, на каблуках, с париком и макияжем, который делал тебя чужой. Ты просто хотела увидеть, кто он — в темноте, вне рамок.

Ты танцевала. Ты растворялась в толпе. Ты верила, что обманешь его. Пока не почувствовала, как тебя резко разворачивают.

Сэм встал перед тобой. Ты пыталась отвести взгляд. Спрятаться. Поздно.

Он приблизился. Протянул руку. Его пальцы скользнули по твоей щеке, к шее, и остановились в волосах.

— Имбирь, — процедил он. Голос был ледяным. — И мёд.

Ты моргнула. Быстро, отчаянно.

— Имбирь? — пробормотала ты, пытаясь не выдать дрожь в голосе. — О чем ты?

Он склонился ближе. Его губы почти касались твоей кожи.

— Я знаю только одну женщину, от которой пахнет имбирем и мёдом. Я дал ей шанс держаться подальше. А она сама пришла ко мне.

Ты отпрянула — но он перехватил тебя.

— Ты думала, я не узнаю? — прошептал он.

— Тебе не скрыться от того, кому ты уже принадлежишь.

— Я не…

— Замолчи. Сейчас говорю я. Ты сама пошла ко мне в пасть. Так что теперь… Теперь ты останешься.