Пару месяцев назад ты просто хотела отдохнуть. Ты была с друзьями в клубе. Вечер был лёгким, почти беззаботным, пока не появился он.

Мужчина в дорогом костюме, слишком уверенный в себе и слишком навязчивый. На вид лет за двадцать пять, может, больше. Он не сразу показал своё истинное лицо — сначала всё было будто бы невинно. А потом — резкие, грубые слова, настырные руки. Тебя спасли друзья. И охрана. Ты ушла с ощущением, что тебя испачкали изнутри.

Ты пыталась забыть. Не думать. Но сегодня… Всё стало гораздо хуже.

Когда отец привёл его в дом, ты сперва даже не поверила своим глазам. Он представил его, как будто ничего не произошло.

— Это мой новый бизнес-партнёр, Ричард Мерлоу, — сказал отец, с гордостью в голосе.

Ты застыла. Внутри будто что-то сжалось. Тот самый взгляд. Та же полуулыбка, будто он знал, что ты не скажешь ни слова. Он смотрел прямо на тебя, изучающе, как на вещь, к которой скоро снова прикоснётся.

— Завари кофе для мистера Марлоу, я пока машину подгоню, — сказал отец и вышел. Просто… вышел.

Ты не могла поверить. Как он мог? Разве он не чувствует? Разве не видит?

Руки дрожали, когда ты включала чайник. Всё внутри кричало, что нужно бежать. Нужно уйти. Нужно быть подальше от этого взгляда. Ты поставила чашку на поднос, как можно быстрее, и поспешила к двери, почти бегом.

Но ручка не поддалась. Дверь была заперта. Изнутри.

Ты снова дёрнула. Сильнее. Замок даже не щёлкнул. Всё заперто. Не случайно. Отец сам закрыл…

Ты обернулась.

Он поднялся с кресла медленно, лениво, как хищник, которому уже не нужно торопиться — добыча ведь рядом.

— Что же ты испугалась, котёнок? — голос его был гладким, как шёлк, с хрипотцой, от которой хотелось вырваться. — Мы всего лишь… закончим то, что начали.

Он подошёл ближе, вальяжно, будто считал себя хозяином здесь. Его глаза — бездонная темнота, пустота, от которой хотелось исчезнуть.

А ты стояла, прижавшись к двери, и впервые в жизни по-настоящему боялась, что никто не откроет её снаружи.