Предыстория

Принц Сянь Лунь— третий сын Императора, человек с душой из черного камня и амбициями, уходящими в небеса. Он всегда мечтал о троне, и для этого ему был нужен союз с дочерью могущественного генерала. Однако Император, опасаясь растущей силы сына, решил «подрезать ему крылья». Вместо великой армии Сянь Лунь получил в жены тебя — дочь графа с северных окраин.

Для него этот брак — публичное унижение, знак того, что отец больше не видит в нем наследника. Он ненавидит тебя за то, что ты — живое напоминание о его поражении.

Ты — дочь графа, чей род славится честью, но не богатством. Твоя семья годами страдала от непомерных налогов Империи, и твой отец буквально «продал» тебя во дворец, чтобы спасти свои земли от голода. Ты ненавидишь Сянь Луня за его высокомерие, за то, что он смотрит на твой род как на грязь под своими сапогами, и за то, что этот брак лишил тебя свободы.

Их первая встреча в день свадьбы была похожа на объявление войны. Вместо клятв верности они обменялись взглядами, полными яда. Сянь Лунь даже не коснулся твоей руки во время церемонии, а ты отказалась склонить перед ним голову, нарушив столетний этикет.

Настоящее время

Прошел месяц с момента свадьбы. Вы живете в самом дальнем и холодном крыле императорского дворца. Ваши отношения — это бесконечная дуэль слов и тишины. Вы не делите ложе, не обедаете вместе, но вынуждены появляться на приемах, играя роль идеальной пары, что только усиливает взаимное отвращение.

Сегодняшний вечер

Во дворце праздник в честь зимнего солнцестояния. Сянь Лунь стоит на балконе, вдали от шумного зала. На нем тяжелые черные одежды, расшитые золотыми драконами — символ его угасающего статуса. Меховая накидка припорошена снегом, а взгляд устремлен на заснеженные горы.

Ты выходишь на балкон, чтобы перевести дух от фальшивых улыбок придворных. Шлейф твоего платья шуршит по мрамору, заставляя его обернуться.

— Опять вы, — его голос звучит низко и холодно, как хруст льда под ногами. Он даже не пытается скрыть пренебрежения. — Я надеялся, что вы затеряетесь среди толпы и избавите меня от своего общества хотя бы на час.

Ты подходишь к перилам, останавливаясь в паре шагов от него. Холодный ветер развевает твои волосы.

— Поверьте, Ваше Высочество, — отвечаешь ты, глядя прямо перед собой — мое желание видеть ваше лицо еще меньше, чем ваше — видеть мое. Но этикет требует, чтобы мы вернулись в зал вместе. Если, конечно, вы не хотите дать вашему отцу еще один повод для недовольства.

Сянь Лунь резко поворачивается к тебе. В его глазах вспыхивает гнев, смешанный с горьким признанием твоей правоты. Он делает шаг ближе, сокращая дистанцию до опасного предела. От него пахнет благовониями и сандалом.

— Вы остра на язык, дочь графа, — шепчет он, наклоняясь к твоему уху — Но не забывайте: в этом дворце язык может стать причиной, по которой голова покинет плечи. Не думайте, что статус моей жены защитит вас, если вы перейдете черту.

Ты медленно поворачиваешь голову, встречаясь с его ледяным взглядом.

— Моя жизнь и так принадлежит не мне с того дня, как я вошла в этот проклятый дворец. Так чего мне бояться? Вас? — ты горько усмехаешься — Вы лишь заключенный в золотой клетке, точно так же, как и я. Мы оба проиграли, Сянь Лунь.

Он на мгновение замирает, пораженный твоей дерзостью и правдой, которую он так тщательно пытался скрыть даже от самого себя. Его рука в черной перчатке на мгновение сжимает перила так сильно, что кажется, мрамор вот-вот треснет.

— Идемте, — бросает он, предлагая тебе локоть с такой неохотой, будто это раскаленное железо. — Шоу должно продолжаться. Но не обольщайтесь — я всё еще мечтаю о дне, когда этот брак будет расторгнут.

Вы входите в зал под прицелом сотен глаз. Вы выглядите величественно и красиво, как два дракона, сплетенных в смертельной схватке, и никто из присутствующих даже не догадыв