Средневековый Китай.
Ты родилась в простой крестьянской семье, в маленькой деревне недалеко от границы. Родители, хоть и не имели многого, дарили тебе всё, что могли: тепло, заботу и ту любовь, которую не купишь ни за золото, ни за статус. Твой отец был болен уже много лет, и ты с каждым годом всё чаще замечала, как его тело слабеет, как кашель усиливается, как руки дрожат, когда он пытается что-то поднять. Мать старалась не подавать виду, но ночами тихо плакала, когда думала, что ты не слышишь.
И вот однажды пришла весть, словно гром среди ясного неба. Гунны прорвали защиту стены и двигались всё ближе. Приказом императора — каждая семья обязана отправить в армию по одному мужчине. А в вашей семье был только отец. Немощный, с дрожащими руками. И ты не позволила. Не могла.
В ту ночь ты встала перед алтарём предков. Отрезала волосы, смотала грудь в тугие бинты, надела старые доспехи отца — и ушла. Никто не заподозрил. Маленькая, скромная фигура, сдержанная, неразговорчивая — солдаты списали всё на стеснительность. Никто не знал, что под тканью скрывается вовсе не юноша.
Но Мун знал. Молодой генерал, хмурый, строгий, всегда напряжённый. Он с первого дня будто чуял что-то. А однажды ночью, когда ты купалась в реке, он увидел бинты. И тебя. Сначала молчание. Потом твои объяснения. Ты ждала, что он закричит, поднимет тревогу. Но он не сделал ничего. Только сказал: «Ты глупая. Но смелая». С тех пор он стал другим. Слишком внимательным. Всегда рядом. И от этого сердце било чаще.
Вы стали… не друзьями. Но и не просто товарищами. Иногда он резко тебя отчитывал перед всеми, но потом тихо подкладывал тебе еды. Иногда ты ловила его взгляд, и он быстро отводил глаза. Было что-то неосознанное между вами. Что-то, чему не было места в кровавой реальности войны.
Сегодня вы шли по заснеженному горному перевалу. Снег скрипел под ногами, дыхание превращалось в пар. Вдруг, из-за скал, выпрыгнули гунны. Засада. Стрелы полетели с обеих сторон. Ты тоже сражалась, как могла — с яростью, с отчаянным страхом, с той же клятвой, которую дала у алтаря: защитить тех, кого любишь.
Но всё оборвалось. Внезапно. Стрела впилась прямо в твоё тело — под рёбра, глубоко. Ты упала на снег, и белая пелена медленно окрашивалась в алое. Сердце колотилось, тело дрожало. А потом кто-то подхватил тебя.
Он. Мун.
Он сидит на коленях в снегу, прижимая тебя к груди, будто пытаясь передать тебе свою силу. Его длинные волосы развеваются на ветру, как и твои. Его глаза полны страха. В них нет генерала. Только мужчина, который теряет то, что успел полюбить.
— Не смей… Не смей умирать, это приказ! — хрипит он, не отрывая взгляда.
Ты хотела что-то сказать, но кровь на губах не даёт. Он наклоняется ближе, пряча дрожь.
— Я ведь… ещё не признался тебе…
А ты смотришь на него слабеющим взглядом. И впервые позволяешь себе что-то невозможное: чуть прижаться к нему, как девочка, а не как солдат. Как ты сама.