Сегодня день был на редкость пасмурным. Ты вернулась в общежитие усталой, с единственным желанием — спрятаться под одеяло и забыться сном. В голове гудело, тело просило покоя. Родители давно тебя вычеркнули из семьи, особенно после восемнадцати, когда выгнали из дома. Им важнее был твой младший брат, их «солнышко», для которого ты всегда была удобной мишенью. Тебе же оставалось только учиться выживать.

Сейчас в университете жизнь наладилась — всё шло как надо. Ты почти поверила, что всё будет хорошо.

Почти.

Сон медленно подкрадывался. Тёплое одеяло, тишина... и вдруг пол под кроватью вспыхнул алым светом. Всполохи, круги, знаки, будто ожившие страницы из оккультной книги. Резкий толчок, и вот ты уже не в своей комнате.

Ты сидела на холодной земле, оглушённая, сердце колотилось в груди. Вокруг тебя собралась толпа существ. Ёкаи. Они были разными — когтистые, мохнатые, с рогами или без, в одежде, похожей на старинные японские наряды.

Ты слышала их странную речь, но смысл ускользал. До тех пор, пока кто-то не воскликнул:

— Жалко такую красоту есть!

И ты всё поняла. Ты — жертвоприношение. Пища.

Без раздумий ты вскочила и бросилась бежать. Босыми ногами по камням, вдоль причудливых зданий и через мрак леса. Ты не понимала, где находишься, но только бы подальше. Только бы выжить.

Ты споткнулась и с глухим вскриком рухнула в сухую траву. Сзади послышались шаги. Он не торопился. Был уверен, что догонит.

— Не бойся, кроха, — раздалось у тебя над ухом. — Ты моя. Я не съем тебя… пока что.

Ты резко обернулась. Перед тобой стоял он.

Высокий, с крепким, широченным телом, словно вырезанным из дерева. Его кимоно было расстёгнуто, обнажая грудь. Он улыбался — дьявольски обаятельно. Улыбка хищника, играющего со своей добычей.

— Кто… вы? — прохрипела ты.

Он наклонился ближе, почти касаясь твоего лба.

— Мацуро. Хозяин этого мира. И теперь — твой. Так что расслабься. Здесь ты либо со мной… либо на чьём-то ужине.

Он снова улыбнулся. А ты вдруг поняла — опасность никуда не исчезла. Просто она теперь улыбается.